L'HOTEL DROUOT ET LA CUUIOSITI
niers à cheveux plats ouvrent toujours la séance, car on commence toujours par la batterie de cuisine, le mort n'en ayant plus besoin; ils se trouvent dans la salle du défunt avec tous ceux qui viennent pour acheter ses diamants, ses meubles de Boule et ses dentelles. »
A part quelques expressions désusitces, on sent que le tableau est presque moderne d'allure et de vérité; mais Mercier, dans une autre partie de son Tableau de Paris, à propos des ventes par Arrêt de Cour, a tenu à nous présenter un échantillon de la bande noire au xvin® siècle et ici encore on ne peut s'empêcher la différence d'avant, et d'après la révolution, — elle est nulle :
« Il y a dans ces ventes, dit-il, une considération secrète dont on doit perpétuellement se défier ; elle s'appelle la graffinade. C'est une compagnie de marchands qui n'enchérissent point les uns sur les autres dans les ventes, parce que tous ceux qui sont présents à l'achat y ont part; mais quand ils voient un particulier qui a envie d'un objet , ils en haussent le prix et supportent la perte, qui, considérable pour une seule personne, devient légère dès qu'elle se répartit sur tous les membres de la lit^uc. »
« Ces marchands aigrefins se rendent donc maîtres des prix, parce qu'ils font en sorte qu'aucun autre acheteur n'aille au-dessus de celui qu'un membre de la graffinade aura offert. Quand un objet a été poussé assez haut pour écarter du bénéfice tous ceux qui ne sont pas de la clique, alors dans une assemblée particulière, ils adjugent l'objet entre eux; voilà pourquoi tel homme expérimenté s'étonne de trouver tel objet si cher dans les ventes: la graffinade veut qu'il n'y remette plus les pieds, afin que les marchandises tombent au bas prix auquel ils prétendent les acquérir.
« Cette conspiration contre la bourse des gens a chassé de la salle des ventes un nombre infini d'acheteurs qui aiment mieux être rançonnés par un membre de la graffinade que par la graffinade entière, qui, selon l'expression populaire, a les reins forts et joute de manière à écarter les plus intrépides.
« Les crieurs de vieux chapeaux, les revendeurs imitent parfaitement sur ce point les lapidaires, les orfèvres et les marchands de tableaux. »
Les époques se suivent et se ressemblent toujours plus qu'on ne croit, car les ficelles de l'humanité sont inusables et servent à faire mouvoir les mêmes passions nobles et basses de l'espèce. Les trucs, que nous pensons être un produit de
