ZODIAQUE RECTANGULAIRE DE DFNDERAÏÏ

Introduction.

En examinant les bas-rëlîefs qui décorent le temple de Denderah, M.Dupuîs, un des membres de la Commission d'Egypte, aperçut un jour, à Textrëmité du plafond du portique, des figures analogues à celles du zodiaque circulaire. Bientôt on vit que ces figures étaient rangées dans un certain ordre, et on reconnut distinctement six des signes du zodiaque, tournés vers la façade du Ttpôvaov. Les six autres gignes furent trouvés à l'extrémité opposée, rangés dans un ordre régulier et formant, commme les six prenaiers, une procession avec d'autres figures emblématiques; ils sont tournés vers le fond du portique (PL VIL)

Les deux soffites extrêmes sont divisés en trois parties. Dans toute la longueur de la première qui estcontiguë à la muraille latérale, se trouve le corps allongé d'une grande figure sans aucune proportion régulière, dont les jambes et les bras s'étendent, dans la largeur totale du soffite, vers le signe ciel (pi. VII; pi. II, 1). Des ondes iôdiquées par de^ zigzags , et des fleurs de lotus forment son vêtement. Un disque avec une aile d'épervier est placé au devant de sa bouche; et, k la hauteur du sein, sa robe est ornée d'un scarabée, emblème de la génération.'')

*) Comp. Description de l'Egypte tome III, 466 aqq.; voir planche VII de mon ouvrage.

Cette figure singulière n'est autre chose qu'une représentation symbolique de la Terre sous la forme d^lsls. C'est la même que j'ai expliquée à l'occasion du zodiaque circulaire, comme figure de Cléopâtre (Isîs) représentant la Terre et fournissant l'orientation de ce monument. Ici encore, ce n'est point le ciel, comme on l'a cru ' autrefois; car, comment la figure du Ciel pourrait-elle étendre les jambes et les mains vers lui-même?

Dans la deuxième partie de l'un des soflfîtes, on voit sculptées dix-neuf )barques où se trouvent des divinités debout et marchant C'est la première moitié des Dé« CRDS. La seconde moitié se trouve de l'autre côté, au nombre de vingt décans.'^)

La troisième bande de chacun des deux soffîtes contient les Sigrnes do

zodiaqae srree, mêlés aux 5 plauèttes^ aux 24 heures et à 14 groupes

emblématiques représentant les douze moiS ég^yptleus^ leS elnq Epa-

gomènes et le (qaart da) Jour intercalaire.

■ § 1. ORIENTEMENT DU PORTIQUE (pi. VII). Le Portique ayant été ajouté au grand temple après coup, il a dû suivre la même direction, pour ne pas compromettre la symétrie. Or, Taxe longitudinal du temple déclinant de la ligne du Nord vrai de 17" environ % il faut nécessairement que les deux grandes figures de femme (Terre) qui côtoient

les murs latéraux du Portique^ suivent la même ligne. Les auteurs de la Description ont appelé ^^orte du Noi^d*^ celle qui est située au-devant du Portique. Ce n'est pas rigoureusement exact; mais les Egyptiens, constructeurs du monument, ont orienté le Portique de la même manière. Car les jambes des deux grandes figures sont tournées vers cette porte, tandis que leurs têtes se trouvent au fond du Portique , c'est à-dire, vers le Sud.*) Si les deux grandes figures de femme représentaient ici le Ciel, il faudrait que la marche des astres se fît sur leurs dos. Mais le contaraire a lieu : toute la procession se. meut en face de ces figures. U faut donc qu'elles représentent la Terre divisée en deux compartiments.

Le dessin de M. Denon présente une trace d'un vingtième décan^ dans la poupe d'une nacelle, caché sous l'aile d'un scarabée. ') Il faut remarquer la petite barque avec le serpent sortant dune fleur. *) Comp. § 1 p. 6 de la I. partie de mon ouvrage.

Outre cet orientement génëral, le zodiaque rectangulaire du Portique en présente un autre plus particulier, emprunté au:^ quatre Oles SymboliqaeS.

Au temple de Bamsës III, k Mëdinet-abou *), ce sont quatre oies k tête d'homme, de cynocéphale, de chacal et d'épervier, pour symboliser les quatre génies:

Amset, Hapi, Tiaoumbutef, Kebhsonouf. On leur dit: ^Dirigez-vcms vers le

Mtdî, le Nord, TOccident, T Orient et dites aux dieux de ces quatre régions, que^ à T exemple d!Horus,Jils cPIsis, le roi (Bams^ lU) s^est coiffé du PschenV*

Malheureusement les dessins de M. Denon et des auteurs de la Description diffèrent par rapport à ces quatre oies symboliques. Mais d'après l'orientation générale que je viens de donner, il faut bien que Toie à tête d'épervier^) représentant le génie Kebhsonouf, se trouve sur le cynocéphale assis, symbole de Féquinoxe ve m al et qu'elle nous indique le point de l'Est. Vis-k-vis lui, on voit, près de la Balance, une oie k tête de chien^) ou de chacal: c'est le génie Tiaoumoutef représentant le point de l'Ouest. L'oie k tête d'homme^), symbole du génie A m set, se trouve au-dessus du Capricorne et nous marque le point du Sud. Enfin, du côté opposé, sur la colonne du mois Thôt, on voit l'oie ktête de cynocéphale symbole du génie H api, accouplée k celle d'un épervier: c'est le Nord*).