CHAPITRE VIL
Impôts et Contributions.
La source principale des fonds du Trésor a été pendant longtemps le produit des Douanes terrestres et maritimes. Notre tarif des douanes, ultra-pretectionnîste, impose encore aujourd'hui des droits presque prohibitifs sur la majeure partie des articles d'importation.
Ce système était basé sur ce principe erroné, que plus les droits d'entrée imposés aux effets étrangers sont élevés, et plus grand est le rendement des Douanes; et que ce service étant le plus facile à surveiller, facile aussi la perception des droits, c'était la source la plus certaine de bénéfices, dans un pays plongé comme le nôtre l'était alors dans de continuelles guerres intestines.
Plus tard, ces droits de douane étaient considérés comme protégeant l'industrie nationale naissante, doublemente favorisée aujourd'hui par le tarif mentionné et par la dépréciation de l'argent.
Le système protectioniste s'est si bien enraciné chez
nous, que l'Hon. Matîas Romero, qui se dit partisan du libre-échange, et a pris dans trois occasions différentes le portefeuille des Finances, n'a jamais cru devoir modifier ce système; les conditions économiques du pays étaient, en effet, si précaires, qu'il eût été téméraire d'y apporter un changement radical; cette source de production, déjà insuffisante, en eût été réduite et cette réforme aurait pu donner un résultat désastreux.
Les impôts intérieurs ont acquis, par la suite, de plus en plus d'importance, principalement celui du Timbre, et ont enrichi le Trésor; ces produits ne sont pas sujets à des fluctuations aussi considérables et préjudicielles que ceux des Douanes: l'importation de marchandises étrangères varie, en effet, selon la consommation du pays et sa prospérité; il en résulta que dans les années de mauvaises récoltes la demande de ces effets est moins considérable; elle varie aussi d'après les fluctuations de la valeur de l'argent, qui est notre étalon monétaire; et en outre, par d'autres causes secondaires.
Les sources du Trésor Fédéral peuvent se diviser en cinq groupes:
