A. LÉSIONS ANTÉRIEURES AU DÉVELOPPEMENT

Ici nous trouvons essentiellement la tuberculose. Nous pensons être autorisé à dire qu'elle a précédé la maladie du système nerveux et qu'elle n'a pas été sans jouer un rôle dans son éclosion. La tuberculose ne figure que dans des cas très restreints d'autopsie de paralytiques généraux, tandis qu'elle est très fréquente dans d'autres formes d'aliénation mentale. La statistique faite par Bergonier la démontre dans les poumons 36 fois sur 100 dans la mélancolie, et 2 fois sur 1 00 dans la paralysie générale.

Pour nous qui avons fondé notre statistique, non sur la

clinique, mais sur les autopsies, nous l'avons trouvée un peu plus fréquente, soit 5 fois sur 35 cas. Il nous a semblé que dans quatre de ces cas les tubercules des poumons étaient d'ancienne date. Cela prouve que les paralytiques généraux sont peu prédisposés à la tuberculose secondaire. Mais lorsqu'on la rencontre chez eux, elle n'en a que plus de valeur au point de vue étiologïque. On s'explique très facilement pourquoi un paralytique général ne devient pas tuberculeux au cours de sa maladie cérébrale, celle-ci dans la majorité des cas ayant une évolution trop rapide et tuant souvent en un ou deux ans.

Dans ces conditions les malades échappent à une complication qui frappe d'une façon si fréquente d'autres malades atteints de myélopathies chroniques de longue durée ou de maladies mentales comme la mélancolie, dont l'évolution est si lente. Revenant à nos observations, nous ferons remarquer que l'un des points les plus importants qu'elles présentent est la latence de la tuberculose des paralytiques généraux, à tel point que, l'attention n'étant pas attirée du côté des poumons, ce n'est que par hasard ou averti par certains signes qu'on formule ce diagnostic.

En second lieu la forme qui nous a paru propre à la paralysie générale est une variété clinique et anatomique à caractères un peu spéciaux, à évolution sourde et latente. Ce n'est point la forme commune de la phtisie. Il s'agissait de tuberculose ayant creusé des cavernes dans le sommet des poumons, mais il s'agissait d'excavations entourées de tissus fibreux, épais et impliquant cette formation lente des lésions dont nous venons de parler. De même les tubercules disséminés çà et là, qu'on rencontre, sont entourés de tissu fibreux et ardoisé, comme les cavernes, et sont en voie de transformation caséeuse.

Nous pensons que ces anciens processus tuberculeux sont susceptibles, après s'être à peu près éteints localement et de par les lésions secondaires des tissus qu'ils laissent et provoquent dans l'organisme, de favoriser Féclosion de lésions cérébrales non spécifiques, et qui caractérisent la paralysie générale vulgaire.

M. KL1PPEL.

Il en est de même de la syphilis qui ne favorise la paralysie générale qu'à une époque éloignée des accidents secondaires, à une époque où l'on ne trouve plus de lésions spécifiques en évolution, où la maladie semble s'être éteinte dans ses manifestations actives, caractéristiques, contagieuses. 11 y a là une analogie remarquable et qui semble expliquer pourquoi, sur un si grand nombre de tuberculeux, rencontrés dans les hôpitaux, on n'observe jamais la paralysie générale, la mort survenant habituellement en quelques années et trop rapidement. Il faut donc des formes très lentes et permettant une longue survie pour donner accès à la maladie.

De même si la syphilis tuait dans les premières années de son développement, la syphilis n'aurait jamais figuré à l'étiologie de la paralysie générale.

Au point de vue clinique, il est extrêmement remarquable que ces tuberculoses ont une marche sourde et lente.

On ne voit ni toux, ni expectoration, ni fièvre, ni hémoptysie, et les symptômes de la paralysie générale absorbent tout le tableau clinique.

Mais si la lésion pulmonaire évolue sans donner lieu à des signes fonctionnels du côté du poumon, on peut la soupçonner par l'état général et l'aspect des malades. Chez eux les deux cachexies se mêlent pour amener une mort rapide, mais ne se confondant pas. On peut faire le départ de ce qui appartient à la tuberculose si l'attention est attirée de ce côté. La cachexie marquée surtout par l'amaigrissement est extrême; le faciès est celui d'un tuberculeux à la période cavitaire. Il peut y avoir un peu de cyanose et des extrémités froides ; les doigts sont en massue, les ongles bleuâtres et recourbés; cet ensemble démontre la phtisie.

La pathogénie des lésions cérébrales qui surviennent dans ces conditions peut être expliquée par des lésions de dénutrition et d'origine toxique et assimilées à celles qu'on observe si souvent dans les nerfs périphériques de malades analogues.

Cette analogie est encore corroborée par ce fait que, parmi les lésions de la paralysie générale, celles qui touchent les tubes nerveux intra-corticaux sont fort caractéristiques de

cette maladie et peuvent d'autre part être parfaitement comparées aux lésions analogues des tubes nerveux des nerfs périphériques. En touchant indirectement ces derniers, la tuberculose se révèle comme parfaitement susceptible de frapper des éléments de môme ordre et de môme structure qu'on rencontre dans l'écorce du cerveau.

Nous venons d'insister sur la valeur des lésions tuberculeuses rencontrées dans la paralysie générale. Nous dirons en terminant que c'est la seule affection pulmonaire que nous ayons à noter comme préexistant à la maladie des centres nerveux 1 .