LÉSIONS POSTHUMES ANCIENNES

J’appelle ainsi les lésions postérieures au moment de la mort et antérieures à l’exhumation.

Qu’on me pardonne ces longueurs, elles sont absolument indispensables pour l’étude du diagnostic différentiel entre les lésions qui ont frappé l’homme vivant et celles qui ont frappé l’homme mort.

Les os de l’homme préhistorique ont eu à souffrir de mille influences diverses. Quelques-uns ont immédiatement après la mort subi l'atteinte de l’homme lui-même. D’autres qui n’étaient pas enfouis ont été attaqués par les animaux. La plupart ont souffert lorsqu’ils étaient enterrés, soit de la pression de la terre elle-même, soit de l’action des eaux ou des racines des plantes.

Les premiers habitants des Gaules ont souvent brisé les os de leurs semblables pour en avoir la moelle. Ceci dénote des habitudes de cannibalisme qu’il est bien difficile de nier.

On a trouvé, en effet, des os longs fracturés d’une façon particulière qui permet de dire qu’ils l’ont été intentionnellement. De plus, ils gisent pêle-mêle au milieu d’os d’animaux, ruminants ou carnassiers, fendus ou cassés d’une façon identique. Enfin, ces os sont quelquefois carbonisés.

Les ossements trouvés par l’abbé Pouech et M. Re-

gnault, dans lajgrolte de Montesquieu-Avanlès, près Saint- Girons, présentent ces caractères.

M. Lepic, dans la grotte de la Grande-Barme, en Savoie, MM. Filhol et Garrigou, dans les Pyrénées, ont trouvé des os semblables.

A Villeneuve-Saint-Georges, près Paris, à Bruniquel et à Gourdan dans la Haute-Garonne, dans la grotte de Lourdes et dans plusieurs autres stations, on a constaté les mêmes faits.

En fouillant la collection des os préhistoriques du musée Broca, j’ai moi-même découvert un péroné qui porte une entaille que j’attribue à un instrument en silex manié par l’homme. Le péroné dont il s’agit a été trouvé par M. Prunières dans un. des dolmens de la Lozère. J’ai eu l'honneur de le présenter en mars de cette année à la Société d’anthropologie et j’ai essayé de montrer que les caractères de cette entaille ne ressemblaient en rien aux entailles faites par les dents des rongeurs avec lesquelles on pourrait les confondre.

C’est l’extrémité supérieure du bord antérieur du péroné qui porte l’échancrure. Elle est creusée en arc de cercle d’une façon bien régulière. Sa longueur est de 17 millim., sa largeur de 4 et sa profondeur de 3. Par sa partie inférieure elle se continue avëc une autre perle de substance rectiligne et superficielle, qui est plutôt une éraflure qu’une incision.

L’échancrure présente sur sa surface deux genres de stries, les unes très apparentes et perpendiculaires à la direction générale de l’os, les autres parallèles à cette même direction et moins visibles.

La pathologie osseuse n’offre rien de semblable et il faut immédiatement rejeter la possibilité d’une lésion spontanée.

Ce n’est pas nou plus le résultat d’un coup de hache, car un pareil instrument n’aurait pu dans, son mouvement décrire un arc de cercle à diamètre aussi petit ; enfin il n’aurait pas produit de stries perpendiculaires à la longueur de l’os.

Restent deux hypothèses pour expliquer cette échancrure : elle est due à la dent de quelque Rongeur, ou à un couteau en silex manié par l’homme.

Plusieurs raisons me font éloigner la première hypothèse. Les traces laissées sur les os par la dent des rongeurs se présentent, en effet, avec des caractères différents de ceux que l’on retrouve sur ce péroné.

La collection préhistorique du musée Broca renferme quatre os érodés par des rongeurs. Trois d’entre eux, une côte, un fémur et un cubitus offrent des caractères très nets, qu’on peut retrouver avec un peu d’attention sur presque tous les os rongés. C’est ainsi que j’ai pu les constater sur soixante-trois os ou fragments d’os que j’ai retirés au moins d’avril dernier d’un dolmen de l’Anjou et sur un tibia provenant d’un autre dolmen que j’ai fouillé en septembre 1880 dans la même région.

Ces caractères sont au nombre de quatre :

1° Il existé deux sortes de traces : des stries plus ou moins longues, plus ou moins profondes et des empreintes ponctiformes.

2° Ces empreintes et ces stries sont presque toujours

situées au voisinage d’un bord et sur les deux faces de l’os qui constituent ce bord ;

3° Elles sont rarement sur le milieu d’une face ;

4° Elles sont presque toujours obliques à la direction générale de l’os.

Examinons un peu en détail la raison de ces différents caractères.

A. — Il existe deux sortes de traces.

Les stries sont dues aux dents de la mâchoire inférieure qui, par des mouvements de va et vient, entame l’os et détermine des sillons le plus souvent parallèles.

Les empreintes ponctiformes sont celles des dents de la mâchoire supérieure, immobiles pour maintenir l’os pendant que manœuvrent les dents de la mâchoire inférieure.

Il existe encore au fond des stries principales une autre strie qu’on s’explique très-bien quand on considère l’échancrure que portent sur leur bord libre les dents des rongeurs.

B. — Ces empreintes sont presque toujours situées au voisinage d’un bord et sur les deux faces de l’os qui constituent le bord.

En effet, quand un rongeur attaque un os, il cherche une partie saillante, qu’il puisse introduire dans sa bouche alors que ses dents sont appliquées les unes d’un côté de cette saillie, les autres du côté opposé. Celle-ci est presque toujours un bord de l’os et les dents s’appliquent sur les deux faces qui contribuent à les former.

G. — Les stries sont rarement sur le milieu d’une face.

En effet, comment les dents pourraient-elles attaquer une face lisse et compacte comme les surfaces osseuses. Elles glisseraient et se rejoindraient sans avoir rien saisi.

Disons cependant que l’on rencontre quelquefois des stries sur les surfaces osseuses planes. Dans ce cas il faut supposer que l’os était ramolli quand il a été attaqué. Ces stries se montrent alors par groupes isolés et composés d’une multitude de petits sillons courbes, qui rayonnent autour d’un centre et forment comme une espèce de rose.

D. —Enfin les stries sont obliques par rapport à la direction générale de l’os.

Ceci s’explique facilement. En effet, s’il n’est pas impossible qu’un animal qui ronge un os se place dans une direction absolument perpendiculaire à cet os, et, par suite, lui fasse des entailles perpendiculaires, il doit être bien plus fréquent de voir cet animal prendre une direction oblique et conséquemment faire des stries obliques. D’ailleurs si le hasard voulait qu’il fût dans une direction perpendiculaire à l’os, il ne conserverait pas longtemps cette position, car avec.la patte dont il se sert pour maintenir l’os il le ferait vite varier de sa position primitive et le rendrait oblique.

Celte digression, un peu longue peut-être, était nécessaire pour bien prouver que l’échancrure dont il est ici question n’est pas due à la dent des rongeurs, et qu’il est toujours facile de distinguer les traces dues à ces animaux de celles qui reconnaissent d’autres causes et en particulier l’action des couteaux en silex.

La lésion du péroné que j’étudie présente bien des stries, mais, au lieu d’être obliques, elles sont perpendiculaires à la direction générale de l’os.

De plus comment expliquer les autres stries parallèles à

cette même direction, et l’absence d’empreintes ponctiformes?

Enfin pour comprendre une courbe aussi régulière, il faudrait supposer que les efforts del’animal eussent été progressivement croissants depuis une des extrémités de l’échancrure jusqu’à sa partie la plus profonde pour diminuer ensuite dans une proportion inverse. C’est invraisemblable.

Si l’on admet, au contraire, que cette entaille est due à la main d’un troglodyte armée d’un silex, tout s’explique.

On comprend très-bien qu’il ail pu graduer ses efforts de façon à faire celte courbe régulière.

Les stries transversales ont également leur explication. L’instrument primitif dont il se servait entamait une substance compacte et résistante. 11 s’arrêtait fréquemment et à chaque temps d’arrêt du couteau correspondait une strie.

Les stries longitudinales ont aussi leur interprétation facile. Elles proviennent de ce que l’instrument qui attaquait la substance osseuse n’avait pas un tranchant irréprochable. Il avait des dents qui ont laissé leurs traces et ces traces sont précisément les stries longitudinales. J’ose dire cependant que le couteau en silex était assez parfait, parce que ces stries sont rares et peu profondes.

Dans quel but cette échancrure a-t-elle été faite?

Est-ce dans le but de fabriquer quelque instrument utile ou dans un but artistique? Rien ne le prouve.

L’hypothèse la plus probable est qu’un homme a essayé de fendre cet os, afin d’en avoir la moelle, sans pouvoir y réussir.

Ce péroné ne serait pas d’ailleurs le seul os qui porterait la trace d’un acte de cannibalisme.

J’ai signalé plus haut quelques localités où des os humains ont été trouvés pêle-mêle au milieu d’autres débris de cuisine.

Mais l’homme préhistorique n’était pas seulement anthropophage, il se parait encore des dépouilles de ses semblables.

J ai trouvé dans la collection du musée Broca cinq métatarsiens percés de trous qui servaient à les enfiler pour en faire un collier. Trois sont percés au niveau de leur tête et deux au niveau de l’articulation tarso-métalarsienne. Ces ossements proviennent du dolmen de l’Etang-la-Ville (Seine-et-Oise).

On a encore signalé une omoplate, un fragment de péroné, un rocher humain qui étaient percés de trous et servaient d’ornements. Les rochers de chevaux étaient bien plus souvent employés par Thomme préhistorique pour cet usage.

L’homme primitif travaillait aussi les os de ses semblables dans un but artistique. C’est ainsi que Ton peut voir au musée Broca une omoplate sculptée en forme d'oiseau.

Il s’en servait également comme objets d’utilité. M. de Madaillac cite dans son ouvrage intitulé Les premiers hommes un péroné taillé en poinçon.

La superstition se mêlant à toutes ces pratiques barbares, le troglodyte portait au cou une sorte d’amulettes sacrées, rondelles osseuses prises sur des crânes.

A l’occasion de ces amulettes qu’on me permette de parler des trépanations préhistoriques. Bien que dans ce chapitre il ne soit question que des lésions post mortem, lejs

quelques mots que j’en dirai sont indispensables pour comprendre ce qu’étaient ces amulettes.

La trépanation est une des lésions les plus remarquables que l’on rencontre sur les os préhistoriques. Signalée pour la première fois, en 1868, par le D r Prunières, de Marvejols, sur des crânes provenant des dolmens de la Lozère, elle a été bien étudiée par notre regretté maître le professeur Broca.

Il y avait deux sortes de trépanations : des trépanations faites sur l’homme vivant et des trépanations faites sur l’homme mort.

Dans quel but se pratiquaient les trépanations sur le vivant?

C’était, dit Broca, dans le but de guérir les convulsions de toute espèce. On attribuait ces convulsions à la présence d’un esprit malin dans le cerveau et l’on voulait ainsi lui ouvrir une porte de sortie. Celte idée qui consiste à attribuer les convulsions à quelque mauvais démon existe encore aujourd’hui chez beaucoup de sauvages. D’ailleurs n’a-t-on pas de tout temps désigné les maladies convulsives sous les noms de maladies sacrées, de mal d’en haut, de haut mal?

On a dit aussi que ces trépanations étaient une sorte de consécration religieuse et que ceux qui survivaient à l’opération étaient regardés comme des hommes supérieurs et divins. Un anthropologiste des plus instruits va même jusqu’à regarder la tonsure de nos prêtres comme la continuation de celte pratique, modifiée par le temps et la civilisation. Je crois que c’est aller un peu-loin.

J’aime mieux la première explication, tout en admettant la seconde comme une conséquence de la première.

Un individu avait des convulsions, on le trépanait. Guérissait-il, il devenait un homme extraordinaire. On l’entourait de respect et de vénération.

C’est surtout les enfants que l’on soumettait à ce genre d’opération ; cela s’explique très-bien, car chez eux les convulsions sont plus fréquentes que chez les adultes.

Enfin n’a-t-on pas quelquefois trépané dans le but de débarrasser un malade d’une tumeur, d’un ulcère, d’une affection quelconque du crâne ou du cuir chevelu ? Cette hypothèse n’a rien que de vraisemblable.

La forme, le siège et les dimensions des trépanations faites sur le vivant varient peu.

Leur forme est le plus souvent elliptique. Il faut dire toutefois qu’on en trouve d’aspects différents.

Les bords de l’ouverture sont taillés en biseau aux dépens de la face externe de l’os. Cette particularité s'explique très-bien si l’on considère que ces opérations se faisaient avec des grattoirs en silex et par raclage de l’os. Broca a’fail en quatre minutes sur un enfant mort et sur un chien vivant de semblables opérations au moyen d'un morceau de verre et d’un silex préhistorique.

Il put très-facilement respecter la dure-mère et le chien guérit en quelques jours sans la moindre fièvre. Il mourut plus tard de la maladie des chiens, et Broca vit que les traces de l’opération étaient tout à fait semblables à celles que l’on constate sur les crânes des dolmens.

Le siège le plus ordinaire de ces trépanations est l’un ou l'autre pariétal. On en a cependant signalé sur le frontal et

Le Baron

le temporal. Moi-même j’en ai rencontré une sur l’occipital d’un crâne de Vauréal que l’on peut voir au musée de l’école d’anthropologie. Elles ne respectent pas toujours les sutures ; elles les entament fréquemment.

Leurs dimensions varient beaucoup. Le plus souvent, elles sont grandes comme une pièce de cinq francs, mais quelquefois la perle de substance est bien plus considérable. Ainsi, il existe au muséum d’histoire naturelle une tête provenant de la grotte de Nogenl-les-Vierges, qui porte une trépanation d’une grandeur remarquable. Elle intéresse presque toute la moitié inférieure du pariétal gauche. On regarde cette ouverture comme une trépanation, mais je crois ce diagnostic un peu hasardé. Ne serait-elle pas plutôt le résultat d’un coup porté avec un instrument tranchant ?

L’habitude des trépanations ne s’est pas perpétuée pendant toute la durée des temps préhistoriques. On la rencontre principalement à l’époque néolithique. Peut-être trépanaiton encore au commencement de l’âge du bronze, mais plus lard celte opération disparaît presque complètement. La rareté des crânes trépanés aux époques qui ont suivi l’âge de pierre tient peut-être aussi à ce que à ces époques les sépultures par incinération devinrent très-fréquentes.

L’homme primitif ne se contentait pas de trépaner les vivants, il trépanait aussi les morts. Dans ce cas le but et le procédé opératoire étaient différents.

Fait intéressant, il trépanait seulement les morts qui pendant leur vie avaient subi l’opération par le râclage.

, C’est avec un couteau ou une scie, et non plus avec un grattoir, que l’on opérait. Par suite, les bords des trépa.-

nations posthumes sont droits, nets et non taillés en biseau. De plus ils ne sont jamais cicatrisés.

Les trépanations post mortem intéressent toujours une partie du bord delà trépanation ancienne. Des rondelles sont détachées sur ce bord et chacune d’elles en relient une partie.

Celui-ci toutefois n’est jamais enlevé en entier ; l’opérateur avait soin d’en laisser une minime portion afin que le défunt arrivât dans l’autre vie avec cette marque de consécration.

Les fragments ainsi enlevés portent le nom de rondelles à cause de leur forme généralement arrondie. Quelques unes cependant ont une configuration différente. Ainsi dans la séance de la Société d’anthropologie, le 5 mars 1874, Broca en présenta une qui était trapézoïde. Elle mesurait 4 centimètres de long sur 4 de large. M. de Baye en a découvert une elliptique dans une grotte artificielle de Baye (Marne). M. Prunières en a trouvé une triangulaire et large environ de 15 millimètres. Le dolmen de l’Aumède (Lorèze) lui en a donné une autre qui est rectangulaire.

Leurs dimensions, comme on le voit par les chiffres précédents, sont aussi variables que leur forme, mais le plus souvent elles ont la grandeur d’une pièce de cinq francs.

Elles servaient soit d amulettes pour les vivants, soit de passe-port, de viatique pour les morts.

Elles sont percées d un ou de plusieurs trous qui servaient à les suspendre. Le plus souvent elles en ont deux. Quelques-unes n’en ont pas du tout. On croit que ces der-

nières étaient portées dans des sachets attachés air cou par un cordon.

La rondelle trapézoïde dont j’ai parlé plus haut avait un mode de suspension particulier. Sur deux des côtés elle porte une entaille qui se continue sur chaque face par un sillon marquant la place du lien suspenseur.

Le plus souventles bords de ces rondelles nesont ni polis, ni taillés en biseau, excepté dans la partie qui correspondait à l’ancienne trépanation. Quelquefois ils gardent des traces de la scie qui a servi à les détacher.

Celui qui les avait au cou leur attribuait, sans doute, quelques propriétés merveilleuses. Peut-être croyait-il par là se préserver du mal qui avait nécessité une trépanation chez le défunt dont il portait la dépouille.

Les rondelles qui ne servaient pas d’amulettes ont été trouvés dans les crânes des morts et l’on pense qu’elles étaient pour ainsi dire, l’obole qui leur permettait de passer le Styx. Je dois dire cependant que plusieurs savants, et particulièrement M. de Mortillet, ne croient pas beaucoup à celte introduction de rondelles dans les crânes. Ils voient là. le fait d’un transport accidentel. Ils l’expliquent soit par le mouvement des terres, soit par la présence dans les sépultures d’animaux qui auraient bouleversé les ossements. Ils font aussi remarquer que l’on a trouvé dans les crânes des parties du squelette autres que des amulettes., par exemple des os du pied et de la main. Ils attribuent ces faits à une cause toute fortuite et nullement intentionnelle.

Nous voyons par cet exposé que les os préhistoriques

peuvent porter des altérations multiples dues à la main de l’homme.

Lies animaux ne les ont pas épargnés davantage. Les rongeurs surtout se sont acharnés après eux. Il faut bien se garder de prendre les stries qu’ils ont faites pour les traces d un couteau en silex ou d’une pointe de flèche. J’en ai donné plus haut les caractères, je n’y reviendrai pas.

Les racines des plantes laissent aussi fréquemment leur empreinte sur les os qu’elles touchent. Ces marques sont linéaires, contournées et entrecroisées. Larges et profondes de quelques millimètres elles ressemblent tellement à des traces de vers qu’on les a tout d’abord attribuées aux annélidés. Mais on sait aujourd’hui qu’elles sont dues aux racines des plantes qui ont la propriété de dissoudre et d’absorber le carbonate de chaux. Un bel exemple de celte action se voit sur on crâne de la grotte de Vichel-Nanleuil (Aisne) actuellement au musée Broca. L’altération est plus large et plus profonde que celles que l’on rencontre habituellement. fille siège sur le frontal. Sa forme serpigineuse rappelle les lésions des os syphilitiques, mais il suffit d’y regarder un peu plus attentivement pour reconnaître que telle n’est pas l’origine de celte altération.

Je mentionnerai enfin pour être complet les innombrables fractures et érosions posthumes dues à l’action combinée des eaux et de la pesanteur des terres, et aux actions chimiques. L’humidité ramollit les squelettes et la moindre pression suffît pour les briser. Ces lésions sont innombrables et si faciles à reconnaître que je n’insiste pas.

Maintenant que nous avons étudié les lésions mécaniques posthumes, voyons les lésions mécaniques faites sur le vivant.

§ 2. — Lésions mécaniques ayant frappé l’homme vivant.

Ces lésions sont nombreuses et portent sur toutes les parties du squelette.

Je les diviserai en lésions dues à des armes de guerre et en lésions provenant d’un accident quelconque, comme un éboulement de terrain, une chute malheureuse. Enfin je signalerai les quelques cas de trépanation que j’ai rencontrés.