I. — LÉSIONS PAR ARMES DE GUERRE

Comme tous les peuples primitifs les premiers habitants des Gaules se sont servis soit pour se défendre, soit pour attaquer, de casse-têtes, de massues, de frondes armées de pierres, de flèches, de [haches, etc. Les blessures varient comme les instruments, et il faut s’attendre à en rencontrer d’aspects très-différents.

Le D r Prunières a signalé plusieurs cas de blessures des os par des pointes de flèches. Il présentait encore dans l’une des dernières séances de la Société d’anthropologie, par l’intermédiaire de M. de Nadaillac, une série de photo.graphies montrant des vertèbres et autres os blessés par des flèches qui étaient restées en place. II dit qu’un travail de réparation très-marqué existe au niveau des points malades. Il ne nous a pas été possible de le constater sur des photographies, mais la compétence de M. Prunières en pareil cas ne nous permet pas d’en douter. Les sujets atteints ont donc survécu au moins quelque temps, à leurs blessures.

M. de Baye dans les grottes de la vallée du Petit-Morin, M. Ollier de Marichard dans les cavernes du Yivarais et plusieurs autres fouilleurs dans différents endroits, ont également rencontré des os atteints par des flèches ou autres armes.

M. de Nadaillac donne dans son livre une gravure représentant un tibia percé par une flèche en silex qui s’y est fixée, et qu’une ostéophyte volumineuse est venue recouvrir.

Avant d’exposer le résultat de mes observations personnelles, je dois dire à quels signes on reconnaîtra qu’une blessure osseuse a atteint l’homme vivant.

Le signe le plus précieux est la cicatrisation complète ou commencée de la partie atteinte. S’il existe des traces d’ostéite. le sujet a survécu à sa blessure. L’embarras est nul dans ce cas.

Mais comment distinguer une lésion qui a occasionné une mort immédiate d’avec une autre due à la pression des terres ou à une ancienne exhumation? La difficulté est plus grande, car dans l’un et l’autre cas la partie lésée a pris une teinte terreuse et il n’y a pas trace de réparation.

On conçoit, en effet, que si l’on fouille une sépulture déjà violée, on trouvera les os pêle-mêle et en mauvais état. Ils auront été brisés par les premiers chercheurs et les surfaces cassées auront, après leur nouvel enfouissement, pris l’aspect terne du reste de l’os. Il s’agit alors de distinguer ces lésions posi mortem, faites depuis longtemps.

Le plus souvent on peut arriver à faire le diagnostic, surtout si la lésion est une fracture du crâne,

Considérons l’état de mollesse et de fragilité dans lequel se trouvent les os depuis longtemps enterrés et nous comprendrons qu’un instrument quelconque, un pic par exemple, s’y enfoncera directement et sans peine. Il se frayera dans la substance osseuse un passage sans faire éclater les parties environnantes. Il en résultera un simple trou ayant une forme variable suivant l’instrument et les esquilles feront défaut. Enfin la direction de la blessure sera souvent oblique par rapport à la surface osseuse atteinte, tandis que ce caractère est bien plus rare sur les os frappés pendant la vie.

Si, au contraire, la lésion a porté sur un os vivant ses contours seront irréguliers et mal délimités. De plus on verra des fractures irradiées partir du point où lé choc aura porté. Enfin il y aura souvent des esquilles, à moins qu’elles n’aient été perdues. Tout ceci s’explique sans difficulté, car l’os vivant ne cède pas immédiatement sous le choc. Il résiste et la violence se trouve en partie transmise aux points voisins qu’elle fait éclater.

Il ne sera pas non plus inutile, s’il s’agit d’une fracture du crâne, de regarder si la lésion siège au niveau d^un vaisseau important, tel qu’un sinus ou une artère méningée. Dans ce cas on comprend que la mort a dû être rapide et que la réparation n’ait pu se faire.

Il est donc possible de savoir si une blessure qui ne présente aucune trace d’ostéite a porté sur un sujet vivant ou sur un sujet mort. Disons toutefois qu’entre les types bien tranchés, il est des intermédiaires souvent embarrassants. Il ne faut pas alors être trop affirmatif et savoir attendre de nouveaux éléments de diagnostic.

Nous allons maintenant passer en revue les pièces des collections du muséum et de l’école d’anthropologie, qui portent des lésions dues à des armes de guerre.

1, Tête de la femme de Cro-Magnon

(Muséum)

Celte tôle, qui a été l’objet de l’attention de Nélaton et de Broca, porte une lésion des plus intéressantes au niveau de la bosse frontale droite. Elle intéresse toute l'épaisseur de la voûte crânienne. C’est une perforation elliptique à bords très-nets et perpendiculaires à la surface de l’os. La table interne a éclaté et s’est détachée sur le pourtour de l’ouverture, comme cela arrive toujours dans les enfoncements du crâne.

La longueur de la blessure est de 29 millimètres et sa plus grande largeur de 8 millimètres.

Les bords de l’ouverture présentent sur la face interne du crâne des traces non douteuses d’ostéite. D’après Nélaton la femme de Cro-Magnon a survécu de 12 à 15 jours à celte effrayante blessure.

Les bords nets de la perforation s’expliquent par la violence du çpup qui l'a produite. Broca l’attribuait à un coup de hache en pierre. Je me range complètement à cette opinion à cause de la forme et des dimensions de la perte de substance. Disons toutefois que la hache devait être assez petite.