Chap. XVII

192 LKSSING.

tend rivaliser avec la peinture, se trouve donc condamnée, convaincue d'impuissance.

Ici Lessing cite, comme exemple^ un passage du poème des Alpes de Haller, un des maîtres de l'école descriptive du xviii* siècle, où le poète nous présente le tableau de la flore alpestre, et cet exemple est tout à fait propre à donner raison au critique \

Qu'on ne lui oppose pas l'exemple d'un gitmd poète, de Virgile, qui, dans ses Gèorgiques^j s'attache à la description minutieuse d'une vache. Virgile n'a pas voulu faire une peintui'e poétique, mais énumérer, dans un intérêt tout pratique, les caractères d'une bonne vache laitière. Ce n'est pas l'ensemble, ce senties parties, les détailâ qu'il veut décrire. Ce n'est pas le poète, c'est l'agriculteur qui parle.

Le vrai maître, le vrai modèle pour les poètes, c'est encore Homère. Homère n'emploie jamais, pour décrire des objets matériels, qu'une seule épithète, rarement deux. Il nous montrera le vaisseau noir, le vaisseau rapide, Junon aux bras blancs, etc. S'il lui arrive d'employer plusieurs épithètes, c'est grâce à la facilité, que lui offre la langue grecque, de réunir par composition plusieurs épithètes en une seule.

Que si Homère veut nous représenter un objet complexe, le char de Junon, par exemple, ou le costume d'Agamemnon, il ne procédera pas par énumération successive des parties coexistantes qui constituent cet o])jet, comme le font les descriptifs modernes, qui croient pouvoir ainsi rivaliser avec les peintres. Non, il nous