PREFACE. XV

sont remplies par les travaux philosophiques et par la grande polémique théologique dont Nathan le Sage n^est que la forme dramatique.

C*est ainsi que nous avons pu^ tout en suivant d'assez près Tordre chronologique, diviser notre travail en quatre parties»: Critique littéraire, Critique esthétique, Critique dramatique, Critique théologique et philosophique. Cependant nous avons soin, pour ne pas perdre le til et montrer dans son ensemble le développement intellectuel et littéraire de Lessing, de mentionner chemin faisant les productions moins importantes de chaque période, que nous groupons ensuite autour de Tœuvre principale, quand nous Tabordons.

Sans faire une biographie complète et détaillée de Lessing, nous racontons de sa vie ce qui est nécessaire pour connaître le caractère de Thomme et mieux comprendre les œuvres de Técrivain *.

Lessing, déjà de son vivant, a suscité toute une littérature, qu'il serait presque impossible de faire connaître même approximativement. Ce serait faire rhistoire de la littérature allemande depuis un

1. Les éditiona de Lessing dont nous nous sommes servi sont l'édi- (ioQ Hempel, jusquMci la plus complète, enrichie d*excelleutes intruduclions aux difTérenlos œuvres; ensuite rédilion Laciimann, revue par Munker, la dernière parue (Stuttgart, Gœschen, 1894), très complète aussi, très beUe d'exécution typographique, avec toutes les variantes des ëdilions antérieureSi mais qui malheureusement n*est pas achevée encore. T^ous avouB cité tantôt Tune tantôt Tautre.