XVI ' PRÉFACE

siècle et demi ^ En France, Lessiug, depuis longtemps, n'est plus un inconnu, grâce à d'excellente travaux qui ont initié le public à différentes parties de son œuvre*. On verra par nos citations que nous avons consulté les sources les plus importantes. Mais c'est avant tout et surtout à Lessing lui-même^ qui, depuis longtemps, est l'objet de nos études et de notre enseignement, que nous devons Tintelligence et l'appréciation personnelle de son œuvre. Nous n'avons certes pas la prétention de rendre inutile et de faire oublier ce qu'ont fait nos devanciers. Ce qui peut justifier auprès du public français l'ouvrage que nous publions, c'est qu'il offre une étude d'ensemble et développée sur les différentes formes de l'activité littéraire et* critique de Lessing, et son rôle dans le développement intellectuel de l'Allemagne.

1. Parmi tant d'ouvrages spéciaux de grand mérite, il faut en citer deux au moins, qui font autorité : celui de Danzel et Guhrauer, réédité par W. V. Malzahn et Boxberger (Berlin, 1881), etcelnl de M. Erich Schmidt : Lessing, Getchichle seines Lebens vnd seiner Werie (Berlin 1892:).

2. Sans parler des Histoires générales de la littérature allemande de MM. Helnricb et Bossert, où Lessing a sa place marquée, nous citerons l*ouvrage de M. Crousié : Lessing et le goût français en Alleniagne; l'introduction do M. Méziôres à la traduction de la Dramaturgie pa^ M. Crousié : TÉtude sur Lessing de M. V. Cherbuliez dans la Revue des Deux-Mondes (janvier et février 1868). Le Christianisme moderne. Étude sur Lessing, de M. Fontanés. Enfin, tout récemment, M. Kont a publié le premier volume d'un travail sur Lessing et l'Antiquité, alors que le nôtre était en grande partie acbevé et que quelques cbapitres avaient paru dans une Revue.