Lettre

3. Cette expression ii^est pas aussi exagérée qu*on pourrait le croire. Il est certain que les attaques do Lessing contribuèrent à abréger l'oxlsteDce do Kiolz, qui mourut en I77i, à l*àge de trente-deux ans. Leasing écrit, le 9 janvier 1773, à sa future femme Éva Kunig, en lui

IsUBSTÊO. 17

258 LESSINO.

sans aucun mérite, absolument méprisable* Ses ouvrages n'étaient pas sans quelque valeur, et dans ses objections, il n'a pas toujours tort. D'ailleurs Lessing lui-même, deux ans auparavant, le louait, le traitait presq[ue en ami. Ignorait-il complètement à qui il avait affaire, et a-t-il donc pu dans cet intervalle passer ainsi du blanc au noir? Il faut le dire, son plus grand crime, c'est d'avoir critiqué et contredit Lessing^ L'amourpropre blessé, le genus irritabiU, perce trop dans les Lettres archéologiques. L'impitoyable critique ne lui fait grâce de rien, même pour les plus petites choses. Il lui reproche jusqu'aux fautes d'orthographe de certains noms propres» Les réponses de Klotz, en somme modérées et convenables de ton, l'exaspèrent comme autant d'injures*. « Ghr. Klotz peut se vanter, écrit-il à Nicolaï, que je ne lâcherai pas sa piste, malgré tous les sauts de côté qu'il pourra faire. » C'est le critique «tout entier à sa proie attaché' >.

On a dit, pour justifier l'âpre violence de Lessing, qu'il s'agissait ici, non seulement d'un homme, mais

annoDçaut cette mort, qui le délivrait de la crainte que KloU ne se môlàt hostilement dans une négociation alors pendante avec Vienne : < Cet homme 8*est montré plus malin que je ne croyais. Il est mort. Je voudrais bien rire de ce hasard. Mais il me rend plus sérieux que je ne pensais.

1. Une critique assez acerbe de la Dramaturgie avait paru dans le journal de Klotz; Lessing en parle dans les n^ 101-104. (V. Lesting im Uriheile niner Zeitgeno9sen, t. II.)