Chap. XXIX

sur l'art du dessin chez les Anciens. L'auteur y résume, pour le public italien, les idées principales de son Histoire de l'art et y fait connaître plus de deux mille monuments, pour la plupart funéraires. Avant lui les archéologues croyaient que les sculptures des sarcophages représentaient des scènes tirées de l'histoire ou de la vie privée. Winckelmîinn démontra que cette opinion était fausse ; c'est la mythologie, depuis la théogonie jusqu'à la guerre de Troie, qui a fourni les sujets de ces œuvres d'art.

Ces travaux et la position que Winckelmann occupait comme conservateur des antiquités du Vatican, avaient rendu son nom célèbre dans toute TAllemagne. Lorsqu'on 1768, on apprit qu'il viendrait faire une visite au prince de Dessau et qu'il descendrait pour quelque temps chez Œser, toute la jeunesse voulut le voir : sa gloire était incontestée. Comme un coup de foudre par un ciel serein, dit Gœthe\ éclata la triste ' nouvelle de sa mort. Le 8 juin 1768, en passant par Trieste, il fut assassiné par un nommé Arcangeli, qui voulait lui voler ses médailles d'or. «C'est depuis peu le second écrivain, disait Lessing dans une de ses lettres*, auquel j'aurais volontiers cédé quelques années de ma vie. » (Le premier était Sterne.) Winckelmann, dans sa correspondance, n'était pas si tendre pour Lessing. Avant d'avoir lu le Laocootiy il le pre-