Conversations avec Eckermann, 16 février

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côtés faibles de ses Pensées et, dans une brochure, il en fit lui-même la critique. A cette Lettre critique {Sendschreiben), il répondit par des Éclaircissements {Erlàiiterung).Ce jeu trompa même les contemporains. Après la publication de ces essais, Winckelmann quitta l'Allemagne. Arrivé à Rome (1755) il s'occupa des œuvres d'art exposées dans les musées et dans les collections particulières. Il se lia avec le peintre Raphaël Mengs et le sculpteur Jean Wiedewelt pour avoir des notions exactes sur la technique des arts, questions que le comte de Caylus traita en France avec tant d'autorité. Il étudia Pausanias, puis Platon, pour saisir dans ses dialogues Tidée du beau. Un séjour de trois mois à Naples, où les fouilles de Pompéietd'Herculanum avaient mis au jour des restes considérables du monde antique, compléta ses études; un voyage à Psestum rinitia aux secrets de l'architecture grecque. Pendant plusieurs années il adressa, à ses amis d'Allemagne des relations sur les découvertes faites à Herculanum. En 1760 il publia la Description des pierres gravées du feu baron de Stosch, une des plus grandes collections de gemmes d'alors. La difiEérence entre cette description et la Dactyliothèque de Lippert est bien sensible. Lippert, savant professeur de dessin à Dresde, avait donné, à l'aide de Christ et de Heyne, l'explication de trois mille gemmes, mais seulement au point de vue de l'érudition, tandis que Winckelmann, dans la description qu'il fît des plus remarquables pierres de la collection de Stosch, s'attachait surtout au côté

artistique et au développement historique de cette branche de Tart antique. Il dédia cet ouvrage au cardinal Albanie qui le nomma bibliothécaire, et le logea dans sa maison, où il resta jusqu'à sa mort. C'est là qu'il acheva VHistoire de l'art chex les Anciens parue en 1764 à Dresde, une des œuvres les plus puissantes de l'esprit humain, dit Hettner. Rompant avec la tradition qui ne voyait pas l'étroit rapport unissant lart et la vie politique et sociale des peuples, Winckelmann a montré sous quel jour il faut considérer les chefsd'œuvre anciens. Il donna, outre l'histoire de Fart chez les Égyptiens, les Phéniciens, les Perses, les Étrusques, les Grecs et les Romains, un système de lart grec, plein d'idées et d aperçus ingénieux, suggérés par le commerce assidu des œuvres d'art; une théorie du beau au point de vue esthétique et technique, et de savantes recherches sur le style de la sculpture grecque. Il a créé ainsi de toutes pièces une histoire de l'art et il est devenu le fondateur de l'archéologie moderne. Partout dans son œuvre domine le développement historique ; c'est lui qui le premier entrevit, en l'exagérant peutêtre, le rapport de la civilisation et de la politique avec les arts. Un enthousiasme sans bornes pour la vie grecque donne à cet ouvrage un charme qui fait totalement défaut aux livres d'érudition de son temps, écrits pour la plupart en latin, tandis que Winckelmann exprimait sa poétique admiration dans un allemand plein de vigueur et de hardiesse, serré, clair, souple et frappant. Malgré le petit nombre des monuments connus alors.

le plan de ce grand ouvrage fut achevé avec une netteté et une précision qui laissent peu de lacunes. Les riches découvertes faites depuis cette étude en ont rectifié beaucoup de détails, complété beaucoup d'aperçus ; mais elles en ont confirmé les vues fondamentales. Certes, dans ce vaste ensemble les petites erreurs ne manquent pas, erreurs auxquelles Heyne attacha trop

d'importance. Combien plus spirituel et modeste se montre Lessing! Vers la fin de son Laocoon, il indique quelques-unes de ses défaillances, mais en ajoutant ces paroles équitables : « Ce n'est pas un mince éloge de n'avoir commis que des erreurs que tout le monde aurait pu éviter^ »

Personne mieux que Winckelmann ne sentit ces petits défauts, et malgré les éloges unanimes qu'on prodiguait à son ouvrage, il se mit immédiatement à une seconde édition, qu'il a laissée en manuscrit. Cette édition fut publiée à Vienne, par Riedel (1776), peu apte à un tel travail. Winckelmann avait publié sousle titre : Remarques sur l'Histoire de l'art (1767). une sorte de supplément à son ouvrage, où il a modifié certains passages, mais en ajoutant la description de plusieurs œuvres d'art, il a étayé ses opinions sur le style antique. Avant de publier les Remarques^ il exposa de nouveau ses idées sur l'allégorie, mais l'opuscule, venu après le Laocoon n'a même pas contenté ses admirateurs. Son dernier ouvrage est écrit en italien ; ce sont les Monuments antiques inédits (1767) avec un traité préliminaire