Chap. IX

phique que l'histoire. Lessing croyait que cette unité qui fait la force et la régularité de l'œuvre ne peut être observée que dans l'épopée. Cet enchaînement, il le trouve surtout dans les poèmes homériques, à un moindre degré dans V Enéide qu'il n'admire pas outre mesure, probablement à cause de l'intervention exagérée de Thistoire qui nuit à l'unité. (( Homère, dit Aristote, est un Dieu quand on le compare, sous le rapport de l'unité, à tous les autres poètes, que la nature ou l'art l'ait dirigé*. » Mais malgré cette vénération, Lessing comme Aristote donne hautement la préférence à la tragédie, parce qu*elle répond mieux à leur théorie de Vaction. Aristote admet que l'épopée a sur la tragédie ce grand avantage qu'elle peut être, beaucoup plus variée ; elle peut nous présenter sans

confusion et aussi nettement que l'histoire une foule de /aits à la fois ; la tragédie au contraire ne peut jamais s'occuper de deux ou plusieurs choses simultanément : le champ de l'action est beaucoup plus restreint pour les yeux qu'il ne l'est pour l'imagination. L'épopée peut se servir du merveilleux, tandis que la tragédie doit se borner au réel. Mais le drame, où tout est action, peut sans l'attirail de la scène, aussi bien que l'épopée, charmer les esprits et émouvoir les cœurs ; ajoutez que la représentation lui donne une force d'action qui est son privilège exclusif ; à l'aide de la musique et du spectacle le plaisir devient beau-