Poétique, chap. viii

coup plus vif. — Aristote comme Lessing ne se sont

pas bien rendu compte de tout ce qu'Homère avait

fait pour la Grèce; mais ils ne cherchent pas le développement historique d'un genre littéraire; î!s jugent de ce qu'ils voient.

L'art de la poésie homérique ne fut jamais démontré avec plus de logique que dans le Laocoon, En réunissant les passages les plus remarquables nous pourrons juger jusqu'à quel point Lessing a surpris les secrets du poète et s'est rendu compte des moyens artistiques par lesquels la poésie obtient les plus grands effets. Telle fut son aduiiration pour Homère qu'il considère les lois obtenues par un examen philosophique de ses épopées comme valables pour toute la poésie, ce que Herder du reste lui a reproché ^ Non que le culte de Herder pour Homère soit moindre quecelui deLessirig; peut-être était-il même plus grand puisque l'école inspirée par les théories de Herder a inauguré Vhomérolatrie en Allemagne ; mais il se refusait à proclamer pour la poésie lyrique les mêmes lois que pour l'épopée et à bannir 'de la poésie certains genres qui ne répondaient pas à l'idéal déduit des poésies homériques. Cependant la rigidité et la sévérité des règles établies par Lessing étaient nécessaires à une époque où les poètes se perdaient dans les vagues allégories et dans les descriptions monotones '. Si les poètes de la période