Laocoon, chap. xix

2. Zeitschri/t /tir Geschwhte und Aaslcgung der alten Kunst, 1818, I, p. 568 ; Quatremère de Quiacy dans son Jupiter Olympien (I, chap. xi), le suit pas à pas.

peut décrire la beauté ou la laideur. La beauté matérielle, selon Lessing\naît de l'effet concordant de diverses parties que l'œil embrasse à la fois; elle exige que ces parties soient placées les unes à côté des autres et soient ainsi l'objet propre de la peinture; celle-ci peut seule imiter la beauté matérielle. Le poète qui ne pourrait montrer les éléments que les uns après les autres s'abstient donc complètement de la peinture de la beauté matérielle, en tant que la beauté. Mais comment faut-il s'y prendre pour en éveiller l'image ? Ici encore Homère est le maître des maîtres. Il dit: Nirée était beau, Achille était encore plus beau ; Hélène avait une beauté divine. Mais nulle part il ne se laisse aller à la peinture détaillée de ces beautés. Pourtant, tout le poème est fondé sur la beauté d'Hélène. Avec quelle prolixité un poète moderne aurait amplifié là-dessus I Les descriptions d'Hélène chez les poètes byzantins montrent coVnbien il est insensé d'entreprendre une chose qu'Homère a si sagement omise. Môme les descriptions d'Arioste ne produisent pas l'effet que le poète s'est proposé d'atteindre. Quoique Homère s'abstienne de décrire la beauté d'Hélène, il sait nous en donner une idée qui dépasse de beaucoup tout ce que l'art peut faire. Hélène se présente dans l'assemblée des Anciens du peuple troyen et les vénérables vieillards disent qu'il ne faut pas s'étonner que les Troyens et les Grecs aient si longtemps souffert