Laocoon, chap. xx

pour une telle femme. Cette beauté qu'Homère ne pouvait décrire dans ses éléments constitutifs, il nous la fait connaître par V effet qu'elle produit. Peignez nous, s'écrie Lessing, le plaisir, l'attraction, l'amour, le ravissement que fait naître la beauté et vous aurez peint la beauté elle-même. Gœthe s'est rappelé ce précepte en nous faisant sentir la beauté de Dorothée par l'efiEet qu'elle produit sur le pasteur et sur les parents de Hermann. Ce n'est pas seulement le poète épique qui procède de cette façon; Saphonous peint le charme de son amant par le trouble qu'il lui cause et la Phèdre de Racine repasse dans son cœur les ravages qu'y a faits la beauté d'Hippolyte. Si Homère décrit un bel objet il se sert aussi d'un artifice : il ajoute immédiatement une comparaison dans laquelle nous voyons les différentes parties de l'objet réunies et qui efface ainsi l'impression obtenue par les parties '. Un autre moyen pour la poésie de l'emporter sur l'art dans la représentation de la beauté corporelle, c'est de transformer la beauté en charme. Le charme est la beauté en mouvement et par cela il appartient à la poésie*.

Mais si le poète ne peut pas peindre la beauté matérielle, il n'en est pas de même de la laideur. A Hé-