Laocoon, Anhang, p. 271 (II) ; p. 357, éd. Blùmner

2. Laocoon, chap. xxi. — Cette idée fut développée par SchiUer dans son traité Sur la Grâce et la Dignité ; eUe appartient à Mendelssobu qui l'a nullement empruntée à Home, comme on le croit ; voy. Braitmaier, op. clt,, II, p. 166.

254 LESSIN» ET l'antiquité

lène Lessing oppose Thersite ^ . La laideur exige plusieurs parties discordantes qu'il nous faut embrasser à la fois, si nous voulons éprouver le sentiment contraire à celui que nous fait éprouver la beauté. La laideur ne devrait donc pas, d'après sa nature, être non plus un sujet pour la poésie et pourtant Homère a dépeint dans Thersite l'extrême laideur et il l'a dépeinte en en juxtaposant les parties. Pourquoi a-t-il pu faire pour la laideur ce que lui-même s'était avec tant de fcict interdit pour la beauté? Précisément parce que la description du poète réduit la laideur à un aspect moins désagréable des imperfections corporelles et que, sous le rapport de l'effet qu'elle produit, elle cesse en quelque sorte d'être la laideur ; ce que le poète ne peut utiliser par lui-même, il l'utilise comme ingrédient pour faire naître le ridicule. Homère fait Thersite laid pour le rendre ridicule ; la laideur ne peut cependant pas à elle seule le rendre tel, mais la concordance de cette laideur avec ^on caractère, la contradiction qui en résulte avec l'idée qu'il se fait de sa propre importance, le peu d'effet de son bavardage méchant qui ne rabaisse que lui-même, tout cela est nécessaire pour atteindre ce but. Aristote exige absolument pour le ridicule que le caractère ne soit pas dangereux (oj cpOaDTtxîv) '. Tel est Thersite. Car ad-

1. Laocoon, chap. xxiii et xxiv. Comp. le commentaire de Blùmner.

2, Poétique, chap. v.

mettons qu'au lieu Ae deux contusions, il dût payer ses diffamations de sa vie, comme dans le poème de Quintus de Smyrne où Achille le tue parce qu'il se moque de son amour pour Penthésilée, le ridicule cesse et les cris de joie que les Grecs poussent nous blessent, car nous sentons que Thersite est aussi notre parent: un hommes D'autre part, si la laideur innocente peut devenir ridicule, la laideur nuisible est toujours terrible. Si les excitations de Thersite eussent amené une mutinerie, que le peuple soulevé se fût en effet rembarqué et eût abandonné ses généraux, la laideur eût été nuisible et celle-là est toujours terrible. Que nous sommes loin des objections ridicules soulevées par Klotz contre le rôle de Thersite* ! Klotz, comme beaucoup d'autres critiques croyait l'épopée homérique déparée par la scène burlesque du 1 1® chant de VIliade. Il ne voyait pas, d'abord, que l'apparition de Thersite est nécessaire dans ce moment où l'indécision règne dans le camp des Grecs, et ensuite il avait des idées tout à fait fausses sur l'épopée homérique, croyant que la majesté du sujet ne comportait pas de rôles ridicules. Lessing lui rappelle avec tout le respect dû à son rang ^, qu'il avait tort d'incriminer

1. Le jugement de Sainte-Beuve diffère de celui de Lessing. Il dit: « Thersite ne méritait pas de ânir autrement, » ce qui est contestable. — Voy. Étude sur Quintus, p. 349.

2. Epistolœ Homericœ, p. 33 et suiv. Comp. Lessing, Briefe antiquarlschen Inhalts, lettre 51.