Laocoon, chap. xv

2, Ibid., chap. xxii.

des insultes, quand il s*agit d'exprimer ce sentiment

par des cris, par des larmes ou des injures. Par leurs ^

actions, ce sont des créatures d'un ordre plus élevé,

par leurs sensations, ce sont de véritables hommes \

Lessing senlaitil que tant de perfections, tant de beautés, ne sont pas le partage d'un seul poète, mais que le génie de toute une époque a dû travailler pour produii'C ces merveilles qu'on nomme épopées homériques ? On pourrait en douter. En 1759, lorsqu'il travaillait au Laocoon, il dit à propos d'un ouvrage de Wieland qu'il est peu probable que tous les Grecs aient connu Homère aussi bien que Wieland vaudrait le faire croire : il compare môme le poète grec sous ce rapport avec Klopstock *. Il ne voyait pas que la Grèce pendant bien longtemps n'a pas eu d'autres annales, ^

ni d'autre enseignement religieux et civique que les deux poèmes d'Homère. Lessing est convaincu que V Iliade eiV Odi/ssée sont (THomërQ seul. Il ne serait pas juste de lui faire un reproche de ne pas avoir su ce que la critique historique a élucidé plus tard. Le temps n'était pas encore venu où le père des poètes grecs « a disparu de dessus son piédestal de trois mille ans et est allé noyer sa personnalité dans l'océan sans fond de l'humanité^». Les observations esthétiques de Lessing sur