Renan, VAcenir de la science, p

les épopées homériques sont néanmoins justes et les conclusions qu'il en tire encore des plus frappantes. C'est grâce aux exemples si bien choisis dans ces poèmes, à l'enchaînement d'idées qui avec une logique inexorable aboutit aux résultats que nous connaissons que le Laocoon eut l'immense succès et a provoqué l'enthousiasme dont Gœthe parle dans ses Mémoires*. Que de fois n'a-t-on pas regretté depuis que cetouvrage auquel les trois Muses de la philosophie, de la poésie et de l'art ont collaboré, comme disait Herder", ne fût pas achevé ! Personne après Lessing, philosophe ou poète n'a pu reconstruire cet édifice. Dilthey avoue franchement que Lessing seul eût été capable d'écrire une Poélique qui aurait répondu à toutes les exigences. Quel aveu et en même temps quel hommage, après plus d'un siècle d'érudition et de recherches philosophiques I

Après Homère, Lessing admire surtout le poète Milton ; il en parle plus souvent dans les premières rédactions du Laocoon ^ que dans l'ouvrage achevé ; là il ne voulut tirer ses exemples que d'Homère. 11 a de touchantes paroles pour le malheur de Milton dont la cécité, selon Caylus, était la seule ressemblance qu'il eût avec Homère. Il est vrai, réplique Lessing, que Milton ne peut remplir aucune galerie, mais s'il fallait