Laoroon, chap. xiv

2. Anmerkangcri ûber das Epigramm^ V, 8. Œucres, X, p. 192. Philologischer Nachlass, Œucres, XII, 1, p. 291.

3. Laocoon, chap. xn (note 2). Coinp. Sainte-Beuve, Étude sur Quintus de Smyrne. Les beautés des Posthomerica proviennent probablement des sources très anciennes où Quintus a puisé.

siècle, grâce à l'influence de la Poétique de Jules-César Scaliger», van talent très souvent le poète romain aux dépens d'Homère, Lessing le met au second plan. On voit qu'il n'a pas de prédilection pour lui. Une des conséquences des théories du Laocoon était même de sacrifier complètement les Géorgiques : la poésie didactique étant exclue du domaine de la vraie poésie. Nous ne trouvons pas de jugement d'ensemble sur V Enéide dans les œuvres de Lessing, mais par quelques passages du Laocoon on voit que son auteur n'estimait même pas ce poème autant que le Paradis perdu qu'il place immédiatement après les poèmes homériques. Ce jugement peu équitable s'explique d'une part par la réaction contre les admirateurs outrés de Virgile et de l'autre par l'influence de la poésie religieuse et sentimentale de l'Angleterre sur l'Allemagne pendant la première moitié du XVII I® siècle. Là où Lessing voit des beautés dans V Enéide il les attribue à Homère que Virgile a imité ; là où le poète romain s'en écarte il le trouve en défaut. Ainsi il oppose la description du bouclier d'Achille à celle .du bouclier d'Énée, et trouve cette dernière bien inférieure. Ou le poète romain, ditil *, n'a pas senti la beauté de son modèle, ou bien les prophéties qu'il voulait mettre sur son bouclier ne pouvaient pa-s être exécutées sous nos yeux ou bien

1. Sur la réputation d'Homère et de Virgile en France, voy. Sainie-Beuve. Virgile^ p. 293 et suiv.