Lettre du 30 août 1771, p

acquiescement au jugement d'autrui qu'on attend si peu de Lessing? N'avait-il vraiment rien à dire contre les Poétiques en vogue, lui qui en est si. rarement satisfait ? Pour expliquer ce silence il faut connaître d'abord la nature de Lessing et regarder ensuite les modèles qu'on imitait alors.

Lorsque Lessing commença ses études dogmatiques, le beau temps des Anacréontiques était à peu près passé. Avec l'apparition des premiers chants de la Messiade, l'épopée prit la première place. Les Odes de Klopstock n'avaient rien de commun avec celles du cercle de Halle et de Halberstadt. Ces fiers accents se disitinguent d'une chanson de Hagedorn, comme la mâle poésie d'un Alcée des produits byzantiùs auxquels on a donné le nom d'Anacréon. C'est entre 1730 et 1750 que la poésie anacréontique avait atteint son apogée. Gœthe a finement raillé ces cercles et ces coteries dont Gleim était le Mécène. Une page de Poésie et Vérité^ nous montre bien ce qu'en pensaient les générations suivantes. Le temps de ces poètes, dit Gœthe, ne pouvait être rempli comme celui des gens

1. Liv. X, p. 172. Le mot que Gœthe emploie le plus souvent pour caractériser cette poésie, est : « Das anakreontische Gegàngel. »

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du monde, des? grands et des riches : ils donnèrent donc à leur existence singulièrement étroite, une trop haute valeur, à leur vie îaurnalière une importance qu'ils ne pouvaient s*avouer qu'éatre eux ; ils se complaisaient trop dans leurs plaisanterkô, qui pouvaient amuser un moment, mais qui n'étaieat nullement dignes de fixer plus tard l'attention. Lorsque Lessing entra en lice, leurs chansons anodines avaient vécu. Les esprits sérieux virent tout ce qu'il y avait de factice dans cette poésie maniérée sans nerf et sans vie. Il faut toutefois excepter Hagedorn qui, le premier, fit entendre des accents vraiment poétiques, et Gleim qui dans les Chants de guerre d'un grenadier prussien s'était inspiré, pour la première fois en Allemagne, d'un mouvement national et donna ainsi plus de vérité à ses poésies. Lessing s'intéressait vivement aux Chants de guerre dont il surveillait l'impression, mais le sens historique d'un Herder lui faisant défaut, il abandonna vite un genre dont il ne se promettait pas dé beaux résultats pour son pays. C'est par le drame qu'il voulait régénérer la littérature allemande. En effet, ni Anacréon. ni Horace n'eussent été des modèles propres à créer une littérature nationale. Comme premiers guides , ils ont rendu de bons services à une époque peu originale. On connaît la révolution produite par les chansons anacréontiques depuis que Henri Estienne les avait introduites dans la littérature^;