Voy. Egger, L'Hellénisme en France^ I, p

la vogue qu'elles avaient acquise en France, n'est rien auprès de celle qu'elles eurent depuis le commencement du XVIÏIe siècle en Allemagne. Au faux Anacréon qu'on lisait, du reste, dans les imitations françaises, se joignit bientôt Horace qui par sa nature cosmopolite devint le poète le plus connu, le plus souvent imité, le plus souvent estropiéjie l'antiquité. Mais les chansons d'aaiour et les chansons à boire, le goût pour la vie champêtre, pour le repos loin du bruit de la ville, n'étaient-ils pas le signe caractéristique d'une époque énervée qui voulait vivre loin de la vie, loin de l'action? Tel n'était point l'idéal de Lessing. La V poésie, selon, lui, devait être le reflet de la vie active et du mouvement.

Malgré les efforts des Anacréontiques, l'Allemagne Il avait pas encore de poète lyrique. Lessing dans les Lettres sur la littérature contemporaine, Herder dans ses Fragments en examinant les titres des Anacréons, des Tyrtées, des Alcées, des Horaces, des Catulles et des Tibulles allemands, en faisant le parallèle entre les originaux et leurs faibles imitateurs, voyaient bien que toute la poésie lyrique allemande manquait d'originalité et d'un fonds vraiment national. Les éloges décernés à Gleim s'adressent uniquement au sujet des Chants de guerre où l'on retrouvait au moins le reflet d'un mouvement national. Lessing aussi bien que Herder sentait combien l'Allemagne était loin d'avoir des poètes dignes des noms pompeux qu'une critique bornée prodiguait à des esprits terre à terre. Aussi le

Laocoon donnait-il le coup de grâce à tout ce « ronron anacréontique » en demandant de l'action à tous les genres poétiques. Herder tremblait pour les poètes lyriques; peut-être aurait- il sacrifié quelques poétëreaux allemands, mais les Anciens ? Et les meilleurs des modernes? Qu'en faire ? Il les voyait supprimés d'un trait de plume depuis J^indare jusqu'à Gleim\ C'est parce qu'il n'examinait pas bien ce que Lessing entendait par le mot action, La définition qu'il en donna, dès 1759, est pourtant assez claire '. Il dit expressément que tout mouvement d'âme, tout changement dans le cœur humain, constituent aussi bien une action que les exploits des guerriers d^-ns l'épopée. Il voulait seulement que ménae le poète lyrique marquât par l'emploi du verbe qu'il ne décrit pas des êtres^ inanimés, que les sensations qu'il peint sont vraies, en mouvement et en action. Ainsi comprise, la théorie de Lessing n'exclut nullement les poètes lyriques du Parnasse, et les chants des grands poètes s'y conforment. La chanson populaire allemande du XVI® siècle, issue de la Réforme, en est une nouvelle preuve. C'est en puisant à cette source que l'Allemagne se trouvait sur la bonne voie, mais non pas en imitant servilement Anacréon et Horace. Herder eut le mérite de découvrir la source vivifiante où vinrent puiser les vrais créateurs du lyrisme allemand, principalement Gœthe.