Abhandlungen ûber die Fahel, I ; Œuvres, X, p. 38 et

Cette poésie lyrique était encore à créer, mais Lessing ne s'y sentant pas supérieur abandonna vite ce genre qui eut toutes les préférences de Herder. Peut-être aussi s'en occupa-t-il si peu, parce que son guide infaillible, Aristote, n'en disait pas grand'chose . La Poétique parle bien des dithyrambes qui exercent une influence sur les âmes, mais ce sont justement les dithyrambes qui ont donné naissance au drame ; étudions donc le drame, se disait Lessing, et laissons le dithyrambe: Willamow ne sera jamais un Pindare. Et puis les Français ne nous gênent pas dans ce domaine. Nos Anacréontiques valent les leurs ; on traduit même Hagedorn, Gleim, Uz, Gesner, Jacobi ; les revues françaises parlent d'eux avec beaucoup d'éloges * ; mais qui pourrions-nous opposer à Corneille et à Racine ?

Ajoutez encore une autre difficulté : la question de la composition technique. L'épopée et la tragédie sont loin d'offrir des problèmes aussi ardus que la poésie lyrique des Grecs. Les connaissances métriques et prosodiques si nécessaires à la compréhension d'une ode de Pindare faisaient défaut à cette époque; les philologues eux-mêmes s'y montraient fort embarrassés. Heyne ne devait-il pas avoir recours pour ces questions à Godefroi Hermann, le premier qui introduisit ces études dans les Universités au commencement de

1. Voy. la collection du Journal étranger ^ 4ô vol., 17541762; comp. Reçue de l'enseignement des langues cicantes, IV, p. 369.

notre siècle^? Nous n'étonnerons personne en disant que les classiques allemands du X Ville siècle avaient des notions tout à fait insuffisantes même de la métrique allemande. Gœthe et Schiller se laissent guider par \^ Prosodie de Moritz (1786) et Voss jette le premier les bases d'une prosodie scientifique en allemand (1802). Encore moins Lessing comprenai.t-il Tart et la composition des strophes d'un Pindare ou même d'un Horace. Quant au fond, Lessing avait trop de bon sens pour ne pas voir qu'une imitation de Pindare ne peut tourner qu'à l'amphigouri. Qui pourrait l'imiter puisque Horace le déclare inimitable 1 L'Allemagne du XVII le siècle ofïrait-elle une seule occasion comparable à celles qui ont fait naître ces chants majestueux où l'élan poétique de tout un peuple a trouvé son expression la plus artistique ? Des autres lyriques grecs nous n'avons que des fragments ; comment étayer alors une théorie dogmatique ? Restaient les; Romains, mais les poètes de Halle et de Ilalberstadt n'avaient-ils pas montré ce qu'on pouvait tirer de cette imitation ? Depuis les premiers essais gauches et ridicules d'un Triller' jusqu'à la disparition des Ana-