Voy. Cholevius, op. cit. y 1, chap. xx, xxvi et xxvii

grande différence entre lui et Herder. Les principaux travaux théoriques de celui-ci portent sur la poésie lyrique, ceux de Lessing sur le drame. Herder voit de la poésie dans le premier balbutiement des hommes, il connaît les sources secrètes d*oii jaillit le flot abondant de la chanson populaire ; il saisit les beautés d'un dithyrambe grec aussi bien que celJes d'une chanson lapone. Une de ses études les plus remarquables porte sur rOde*. La critique dogmatique ne voit rien à faire dans ce domaine, tandis que la critique historique qui remonte jusqu'aux sources des sensations, qui cherche rame des nations, y trouve l'expression vraie des différents caractères des peuples. Non pas que Lessing n'ait pas compris les œuvres lyriques en elles-mêmes ; il en a saisi les beautés autant que son temps a pu le faire, mais ce n'était pas cette intelligence vive qui voit immédiatement ce qu'il y a à puiser à ces sources pour la littérature nationale, ce qu'on peut imiter et ce qu'il faut laisser, ce qui est humain et général, ce qui est caractéristique pour le peuple et le sol qui l'a produit. Enfin la théorie aristotélique de l'imitation, comme source de toute poésie, ne convenait guère au lyrisme. L'œuvre de Lessing est peu intéressante pour la critique des poètes lyriques grecs. Ei\ somme, on ne connaissait que le pseudo-Anacréon. Pindare était un livre clos même pour les philologues de profession; ce n'est

1. Voy. aussi Plndar ein Bote der Gôtter; comp. Haym, Herder, I, 159, et II, 523.

que plus tard, grâce à l'édition savante de Heyne (1773) et aux travaux de Herder, que TAllemaghe a commencé à goûter tant soit peu Toeuvre de cette imagination hardie qui semblait braver, les idées reçues. En France, Pindare a dû bientôt céder la place aux imitations de poésie légère ^ ; l'Allemagne n'avait mêmepas fait sa connaissance et s'attachait uniquement aux mièvreries anacréontiques dont quelques morceaux furent traduits jusqu'à vingt fois. Les autres poètes lyriques dont nous ne possédons que des fragments n'étaient connus que de nom, excepté Sapho.

Lessing s'occupa de bonne heure d'Anacréon ; il en traduisit quelques poésies déjà à l'école de Meissen ; il lut en même temps Théocrite , Bion et Moschus qu'on étudiait toujours ensemble. Arrivé à Leipzig, il continue ses lectures qui le poussent à l'imitation du Téien. Bientôt il l'abandonne et ce n'est qu'en écrivant le Laocoon qu'il se rappela ses premières lectures ; mais c'était pour appuyer une de ses théories '. Il trouve que le poète grec, quand il veut peindre la beauté, ne la décrit pas simplement comme ferait un poète qui ne connaît pas les secrets de son art: il peint la beauté en action, de mêmequ'Homère. Anacréon, en analysant la beauté de sa jeune fille et de Bathylle, emploie un tour heureux qui concilie tout : la beauté