Laoôoon, chap. xx

renfermer dans les bornes de Tart. Il a mieux aimé tomber dans l'apparente inconvenance de demander au peintre une impossibilité que de renoncer à vivifier par le charme Timage de sa jeune fille. Que toutes les grâces, dit-il à l'artiste, voltigent autour de son menton poli, autour de son cou de marbre. Comment cela, demande Lessing ^ ? Est-ce dans le sens rigoureux des mots ? Aucun artifice pittoresque n'en est capable. Le peintre pouvait donner au menton le contour le plus beau, la plus belle fossette ; il pouvait donner au cou la plus belle carnation, mais il ne pouvait rien déplus. Les mouvements sinueux de ce beau cou, le jeu des muscles qui rendait la fossette plus ou moins visible, le charme, proprement dit, était au-dessus de ses forces. Le poète emploie l'expression la plus forte par laquelle son art puisse nous rendre la beauté sensible, afin que le peintre aussi cherche dans son art l'expression la plus élevée.

Quoique les deux poésies que Lessing cite à l'appui de sa théorie, soient d'une époque postérieure à Anacréon, il n'est pas moins vrai que le poète grec s'est abstenu de peindre la beauté uniquement en la décrivant. Par ces exemples de même que par celui de Sapho qui peint la beauté de son amant par le trouble qu'il lui cause», nous voyons que Lessing ne voulait nullement exclure la poésie lyrique du domaine de la fiction poétique