Ibid

comme Herder le craignait. Les vrais poètes lyriques ne décrivant pas ; ils laissent cette occupation aux poètes descriptifs. Les sentiments qu'ils expriment et les tableaux qu'ils tracent sont toujours en mouvement. Scherer a fait remarquer dans ses Etudes sur Gœihe quelle force de tentes et partant quelle force de vie ce poète a su donner aux objets de la nature ; toute sa poésie lyrique vit par le verbe et c'est ce qui en fait le charme ^ . Cette poésie lyrique n'était pas encore née pour l'Allemagne ; ce n'est certes pas le Laocooh qui aurait empêché son éclosion. Mais la théorie seule ne suffisait pas ; il fallait montrer la source abondante, la poésie populaire et avant tout un génie capable d'en profiter. Lessing se tenait aux deux modèles antiques que son temps imitait sans cesse : le poète Téien et Horace. Les imitateurs du poète romain, surtout Hagedorn, furent bientôt lassés des douces mélodies grecques. Le temps demandait des sentiments plus fermes, des accents plus virils; faute de poésies grecques, on se rabattit sur Horace qui contenait tous les éléments chers à l'époque : le vin, l'amour, la douce tranquillité de la campagne * , et en outre les Odes

1. Aufsâtzc ûber Gœthe, p. 295-326; voy. Uàsch, Wilhelrn Scherer, p. 68; comp. Reçue de V enseignement des langues vivantes (juin 1889), le compte rendu d'un cours de M. Lichtenberger.

2. L'épode Beatus ille fut imitée par presque tous les poètes, souvent avec omission de la fin ironique ; voy. Cholevius, op. cit.f I, p. 495.

du. IIP livre qui prêchaient la vertu aux Romains. N'oublions pas V Art poétique qui à défaut d'Aristote, si difficile à comprendre, fournissait une bonne partie aux Manuels poétiques. Klopstock montrant des voies nouvelles au lyrisme allemand, accepte au moins la forme des odes latines. Horace détermine ainsi le fond et. la forme de toute la poésie lyrique lors de la jeunesse de Lessîng : on le considère comme la quintessence du bel esprit et du bon goût. Il est bien naturel que les premiers essais de notre critique se rattachent à ce poète.

Lessing était à Wittemberg lorsque parut la traduction d*Horace par Samuel Gotthold Lange (1752). Le pasteur de Laublingen était très estimé des Anacréontiques ; ses Odes dans le goût du poète romain ont même quelques mérites ; Herder dit de lui qu'il à mieux chanté dans la manière d'Horace qu'il lie l'avait traduit \ Les lettrés attendaient avec impatience sa tt-aduction annoncée depuis des années par un des chefs de l'école. Mais quel fut Tétonnement du jéuiie Lessing lorsqu'il parcourut avec son frère Théophile

cette traduction I II y découvrit des centaines de bévues. Vite il en signale quelques-unes dans une de ses Lettres critiques*. Un journal de Hambourg reproduisit cette critique ; Lange se sentant si vivement

1. Fragmente, Von der horazischen Ode, Œucres, XIX, p. 272 (éd.Hempel).