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hommes à jouir de leur vie ; il doit montrer Tarajour dans ses rapports avec la société, mais il reste absolument détaché de ce qu'il chante. Cette théorie est difficile à accepter ; elle était bonne pour les Anacréontiques : Gleim ne parlait que du vin et n'en buvait jamais ; Lessing chante les amourettes et n*en a peut; être jamais eu. Mais peut-on dire la môme chose des vrais poètes lyriques ? Quel est le charme secret, la force magique des Lieds de Gœthe ? N'est-ce pas la réalité vivante qui leur donne cette supériorité sur tout ce que le faux Anacréontisme a produit ? Lessing croyait pouvoir appliquer les procédés de ses contemporains à la poésie lyrique en général ; mais il a fait fausse route. Quelle esthétique pourrait souscrire à son jugement qui se résume ainsi : « Le poète nous intéresse plus s'il fait semblant d'avoir les sentiments dont ses chants sont l'expression. Il doit se transporter, par son imagination, dans toutes les situations. C'est l'imagination vive qui fait le poète ; c'est elle qui trompe le gros du public qui ne saisit pas comment un poète peut se fâcher sans être en colère, comment il peut parler d'amour sans aimer. Les hommes ressemblent à des navigateurs qui doivent se diriger selon le vent, tandis que le poète ressemble à Ênée qui porte avec lui les vents enfermés dans des outres et peut les diriger où il veut. Pour être compris, le poète doit dire qu'il aime, que son amante l'a abandonné, qu'il est triste ; mais n'est-il pas téméraire de mettre sur son compte toutce qu'il chante de cette manière? S'ensuit-

il qu'il ait aimé toutes les femmes dont i) prononce le nom et qu'il ait vidé toutes les coupes dont il parle ? La méchanceté règne ici comme partout ; que le poète prononce les plus belles maximes, les pensées les plus sublimes sur Dieu et sur la vertu, on dira qu'il parle en poète ; mais que la moindre allusion licencieuse lui échappe, on s'écriera que la bouche laisse déborder ce dont le cœur est rempli. »

On voit que Lessing mêle quelques idées justes à des notions tout à fait fausses sur la première condition des émotions poétiques. Celles-ci doivent être . vraies pour produire de l'efïet. Ge n'est pas en faisant semblant d'éprouver la joie gu la douleur que le poète nous fera rire ou pleurer, mais bien si lui-même éprouve ces sentiments. Seulement chez Horace il faut faire la différence entre les poésies que sa propre inspiration lui dicte et celles qui ne sont que des imitations de quelque morceau erotique d'un poète grec. Or, c'est le cas pour presque toutes ses poésies amoureuses qui ont donné naissance aux libelles que Lessing combat. Il se fâche tout rouge contre les publications innocentes de La Chapelle : Les Amours de Catulle, Les Amours de Tibulle, Deux beaux esprits les ont imitées et dans leur livre : Les Amours d'Horace (1728), ont écrit un roman des plus fantastiques sur les prétendues maîtresses du poète. Leur . manière de l'expliquer est tout à fait bouffonne. Ainsi Horace dit à Galathée qui quitte Rome : « Memor nostri vivas, » qu'ils traduisent par : « Daignez tou-

jours conserver le souvenir de ma tendresse, » et ils ajoutent que Galathée , molestée par les assiduités d'Horace qui ne lui donnait pas assez d'argent quitta Rome et que le poète lui souhaita bon voyage dans cette ode^ Ils ne voient pas que les Lydie, les Chloé, les Leuconoé, les Glycère, ne sont que des fictions. Dans la crainte qu'un de ses futurs biographes ne se méprenne aussi, Lessing ajoute* : « Il en est de même de ma Phillis, de ma Laure et de ma Corinne. » Nous sommes donc prévenus de sa moralité ; il tenait aussi à rassurer son père ^. L'honnête pasteur de Camenz croyait son fils perdu en le voyant chanter si souvent l'amour et le vin. Lessing, cependant ne veut pgfe dire qu'Horace n'a pas aimé. Certes, il a aimé, dit-il * , mais qu'on ne l'accuse pas de turpitudes ; qu'on efiPace de la liste de ses amours Ligurin et Lyciscus en se rappelant avec quel noble zèle il s'élève contre l'adultère, et combien de fois il vante Auguste d'avoir protégé, par ses lois, le foyer conjugal et d'avoir châtié les vices contre nature \ Celui qui défend ainsi les lois civiles, aurait-il transgressé les lois naturelles ? L'ode à Ligurinus * n*est qu'une imitation d'Anacréon et de