Sous le mot Alcée, note B, édit

?. Voy. Teuffel, Geschichte der rômischen Literatur, p. 467; Luc. Mûller [Qu. HoraUus Flaccus) constate la fuite et ne veut même pas accepter l'imitation d' Alcée, d'Archiloque ou d'Anacréon, ce qui est peu probable.

constance qui décrit exactement les faits de sa vie dont un futur compilateur aura besoin ; le vrai poète embellit tout, même sa propre personne. Là où les ignorants voient un aveu de ses fautes, les vrais lettrés reconnaissent un trait flatteur^ . » Cette opinion ne serait pas confirmée non plus par les grands poètes lyriques.

Le troisième chef d'accusation, celui d'épicuréisme et d'athéisme, est refuté par une explication ingénieuse de Tode : « Parcus deorum cultor » (I, 34), dont Lessing donne la traduction çt le commentaire. «L'une et l'autre sont dignes d'un Bentley, » disait Hagedorn dans son enthousiasme facile en les inscrivant dans son exemplaire d'Horace *. Certes, si on compare cette explication à celles qu'on donnait alors, il faut reconnaître qu'elle est excellente ; elle peut se lire encore aujourd'hui et les commentateurs en tirent encore profit, chose rare dans l'exégèse des philologues allemands de 1754. La traduction est sobre et quoique en prose, elle est plus poétique que celle de Lange auquel Lessing ne manque pas de faire quelques égratignures. Il rend compte des expressions qu'il a choisies et montre qu'il connaît le métier de philologue ^ Quant à

2. Voy. Collectaneen, sous le mot Hagedorn; Œucres, XIX, p. 372, et Lettres à Lessing, p. 16.

3. Orelli dit : « Dignus est qui de hac oda legâtur Lessingius. » — On voit par cette explication que la plupart des traducteurs allemands se servaient de la traduction de Dacier; Lessing

302 LES8ING ET L'aNTIQUITÉ

l'accusation elle-même, Lessing emploie le môme procédé que dans la première partie de son apologie. L'œuvre d'un poète n'est pas un système philosophique d'où l'on puisse se faire une idée exacte de ses opinions religieuses*, et tout ce que le poète dit à la première personne n'est pas à prendre au pied de la lettre. Lessing cite à l'appui de sa thèse J.-B. Rousseau qui a écrit les chansons les plus grivoises et des hymnes sacrées. Lorsqu'on lui demandait comment il s'y prenait, il répondit qu'il écrivait celles-là sans méchanceté et celles-ci sans recueillement.

Quelques critiques voyaient dans l'ode en question une renonciation à la secte des Épicuriens ; Dacier une raillerie contre les Stoïciens. Tous se trompent,

l'approuve à plusieurs reprises. Son jeu de mot à propos de l'érudit français n'est pas heureux. Dacier, dit-il, avait épotisé avec la fille les idées de Tanneguy Lefèvre. Cela se dit en français, mais en allemand, «eine Meinung heirathen » est obscur.

1. Lessing exprime la même opinion dans Pope ein Metaphysiker, qui date de 1755; Œucres, XVIII, p. 38. — Comp. le jugement de M. A. Croiset : «Il y a tel pays, telle civilisation où le poète, même le poète lyrique, peut être un philosophe ou un penseur s'exprimant en vers avec la plus entière sincérité et la plus parfaite exactitude. En Grèce il n'en est pas de même, du moins au temps de Pindare. Le poète lyrique y est soumis à deux lois qui sont tout l'opposé des conditions nécessaires au philosophe ou au théologien. La première, c'est de chanter pour la foule...; la seconde c'est de se plier aux habitudes, aux traditions, aux exigences de son art. » {La Poésie de Pindare^ p. 139.)

dit Lessing ; le poète n'a pas plus pensé aux Épicuriens qu'aux Stoïciens. L'ode est la simple expression des sentiments que le poète a éprouvés lors d'un coup de tonnerre éclatant par un beau soleil. Le phénomène le plus naturel peut émouvoir l'âme la plus virile: la sen sibilité et la poésie sont proches parentes. Auguste avait peur du tonnerre ; ne pourrait-on pas voir dans cette ode une légère flatterie à l'adresse de rempereur? Lessing émet encore une autre hypothèse, trop hardie celle-là. Lorsque Auguste revint, après la mort de César, à Rome, un cercle se forma autour du soleil et le tonnerre tomba sur le tombeau de Julia, fille de César. C'était de bon augure pour Auguste. Horace ne pouvait- il pas se rappeler ce fait ? Nous aurions ainsi dans l'ode des allusions politiques : le poète, par tisan de Brutus, se convertit après la bataille de Philippes au césarisme\ Mais Lessing lui même n'attache pas beaucoup d'importance à cette hypothèse, et avec raison. La première explication lui sourit davantage. En tout cas, dit-il, l'ode ne prouve rien pour les idées religieuses d'Horace*.

C'est toute la moisson que l'œuvre de Lessing offre pour les poètes lyriques de l'antiquité. La critique de Lange, et l'Apologie, sont des œuvres de jeunesse ;

2 Vov. Teuffel, op. cit.. p. 472, il croit que l'ode fl, 34i est plutôt l'expression d'une disposition momentanée que celle d'un changement riuiical dans les opinions philosophiques du poète.

elles trahissent une érudition sûre, mais qui n*est pas encore maîtresse d'elle-^même ; de vastes lectures, mais dont le jeune auteur n'a pas tiré de saines doctrines vivantes comme ses théories dramatiques et épiques. Lessing, dans ce domaine est un jeune combattant qui part en guerre contre tous ceux qui dénigrent ou qui estropient ses idoles et qui revient satisfait'àprès avoir terrassé l'ennemi. Mais le résultat est mince. La poésie lyrique en Allemagne n'en a nullement profité ; elle dut suivre d'autres voies pour créer des chefs-d'<Buvre. Lessing est trop de son temps pour avoir pu. exercer une influence, dans ce domaine, sur la littérature. Ses propres poésies le prouvent surabondamment.

Nous avons de Lessing trois livres de Chansons, deux livres d'Odes et six Fragments de poésies didactiques \ C^esidsins les Fragments que nous trouvons quelques idées sur le génie poétique qui sont admirables dans la bouche d'un jeune homme de vingt ans. Écrits en un temps où tout écrivain se rangeait du côté de Gottsched ou des Suisses, ces Fragments planent au-dessus des querelles du jour. Nous y lisons:. «'Un esprit que la nature a destiné à devenir un modèle, est ce qu'il est par lui-même ; il devient grand sans le

1. Œuores, I, Lieder, p. 51-100 : Oden, p. 101-117; Fragmente, p. 161-191.

LA POÉSIE LTRlNiCE 31^

seceofs d•?t^ p«te; '^-iielque harvl:*'» qut^ s^u sji lUAiN'h^^v il marehe >ùn?fn<?-iit ^ans 4u\>a liu m*>iurv^ îe ohetuut^ A lai ^îecl il »:-r«êi?, li >^ li^m Itou de livnKi es vte ttuù!.t^*ts ; ce qnî le i«>a':he. êtneui les aiures; iv ^ui Uu ^>!.;t-t^ réosaii à plaire: >*>ii g*xii h«eareu\ t»:>i ivUù vie î',hU li:^ mondée * A pan •-V:S' idées, loiue la prvxluvv.ou Nrf.î^u^ de Les^ÎBg montre {:>ea d%>rigîu,4lî!;è. Nv>us ^m tN:cherehoDS qae lesêiêmeins anuques d;uts s<^< vvuYire> et rinllaence que les Aneîeas ont exereèe sur Utu tKXis devons cjostâier que ^ur ee lerniin ritm5iiti'.>u vie TciiUtiqniié n'a pas éié heureuse. 11 fuul èir^* vlv>uê v^uu plas grand laleni lyri«|ue que celui de Les^iu^ jK^^ur saisir les points de «x»otaet entre le lyrisme ;:iucien ^H celai de nos jours. Ici l'étude seule ne surth jk^s : qaand on ne veut que transplanter un fruit délicat sut an sol stérile, il n'en résulte rien qui vaille. Ce qui ne sort pas des entrailles du peuple ou du po%ne qui en est l'interprète, ce qui n a pas de rapp«jrt avec le temps et les circonstances, restera toujours une imitât îon froide. sans intérêt, A l'âge de trente ans, Lessing s^aper^ut que tout ce qu'il avait produit dans ee genre était manqué. Lc^ fi^;lifcs po^^if^ anaeréoniiques sentent déjà dans ron'ginal le maniéré et ont une mignardise dont l'imitation convenait plutôt à des natures molles, qu a rârae virile de Î>*s5sing. Il tâche de moderniser le poète aniîqoe, mais il n*arrivepas à cette grâce fugitive qui rend acceptables ces badinages poétiques nés à une