Amsterdam

A la fin de l'article, Lessing passe en revue les vingt pièces de Plante, — la vingt-unième, Vidularia, n'était pas encore découverte, — mais il n'en dit que quelques mots. A propos de V Amphitryon, il reconnaît la supériorité de Molière, mais, dit-il, si un msdtre comme Molière a comme modèle un Plante, il n est pas étonnant qu'il le dépasse. L'honneur de l'invention cependant reste à Plaute. Les jugements sommaires des pièces sont assez exacts^ ; deux comédies où il n'y a pas d'intrigue amoureuse lui plaisent particulièrement: les Captifs et le Trinummus. Il traduit Tune et accommode l'autre pour la scène allemande.

Après cette dissertation qui sert d'introduction, Lessing donne la traduction des Captifs. Pour en faire ressortir les beautés et la fidélité, il nous faudrait comparer en détail le texte latin avec la traduction allemande,

1* Lessing se trompe en disant que VAsinaria est imitée de Diphile et non de Démophile. On lit aujourd'hui (prologue vers 11) : Demophilus scripslt. Marins cortit barbare. — Mais Rilschl lui-même proposa d'abord : eam Dlphilus scripsit^ leçon abandonnée dans ses Opuscala, II, p. 683. Voy. Ja/irbûcher fur Philologie, vol. XCVII, p. 212. — Le Querolus date, selon Lessing, de l'époque de Théodose. Voy. L. Havet, Le Querolus, comédie latinù anonyme (1880, p. 3), qui dit que le Querolus est un texte du Bas-Empire et qu'on ne peut pas Tattribuer plutôt au temps de Constantin qu'à celui de Théodose, et (p. 4) qu'il n'y a aucune difficulté à faire descendre cette comédie au temps de Théodose ou même au temps d'Arcadius etd'Honorius. — Le premier éditeur, Pierre Daniel, du reste, l'a placée vers cette époque. *

ce que nous ne pouvons faire ici. Tout cequenous pouvons dire à Télogede Lessing, c'estqu'il a, par ce travail, établi les règles à suivre dans la traduction des comiques latins, à savoir : ne pas rendre les jeux de mots qui sont intraduisibles; ne pas prêter à l'original plus d'esprit q u'il n'en a ; donner dans une prose vigoureuse, ferme et concise le texte aussi fidèlement que possible. Lessing préfère les traductions en prose\ mais pour traduire de bons vers en bonne prose il faut, comme il l'a dit plus tard dans la Dramaturgie^, quelque chose de plus que de l'exactitude, parce qu'une fidélité littérale donne à toute traduction de la raideur. 11 est impossible que ce qui est naturel dans une langue, le soit aussi dans une autre. Il faut que le traducteur ait assez de goût et de résolution tantôt pour abandonner une idée accessoire, tantôt pour substituer l'expression propre à une métaphore, pour compléter ailleurs une ellipse. La traduction des Captifs et celles que Lessing a faites du français ont beaucoup exercé son style^; mais on

1. C'était aussi l'opinion de Gœthe, quoique il ne l'ail pas suivie dans la pratique. Voy. Poésie et Vérité, liv. XI. p. 45 : « Ce qui exerce proprement une action essentielle et profonde, ce qui véritablement développe et cultive l'esprit, c'est ce qui reste du poète quand il est traduit en prose; alors subsiste, dans son entière pureté, le fonds, qu'un dehors éclatant sait souvent nous figurer lorsqu'il manque et nous cache lorsqu'il existe. »