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les Anciehs même les règles du jeu de l'acteur % Le changement brusque dans le caractère de Déméa que certains critiques ont cru voir dans la pièce de Térence a induit en erreur Roraanus' dans sa pièce intitulée : Les Frères^ à laquelle la Dramaturgie consacre sa dernière critique^ C'est en comparant la pièce de Térence à celle de Romanus que Lessing démontre la supériorité de la comédie romaine sur celle de l'écrivain allemand. Le dramaturge écrit à ce propos une page qui condamnerait toutes ses pièces de jeunesse, si nous ne savions pas ce qu'elles doivent à la comédie romaine et à l'imitation des pièces françaises. « Un jeune homme, dit-il, qui fait ses premiers pas dans le monde ne peut le connaître assez pour le peindre. Le plus grand génie comique se montre creux et vide dans ses œuvres de jeunesse. Plutarque dit des premières pièces de Menandre lui-même, qu'elles n'étaient nullement à comparer avec les suivantes et les dernières du même auteur. » Tous les changements que Romanus croyait devoir introduire dans la fable de Térence pour l'accommodera nosmœurslui ont mal réussi. Plus la fable est parfaite, plus il est difficile d'en changer la

1. Les objections de Lessing contre Voltaire furent reprises par Amar dans la préface à sa traduction des Adelphes. (Collection Panckoucke.)

2. Romanus (Karl Franz) de Leipzig, 1731-1787, un des meilleurs poètes comiques de son temps. Ses comédies parurent en 1761, au nombre de cinq : Die Brader, Crispin als Yater, Der Wechaelschuldner, Das Tarocspiel^ Der Vormund,