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moindre partie sans détruire l'ensemble. Le titre de lapièce romaine est doublement justifié. Car non seulement les deux vieillards, Micion et Déméa, mais encore les deux jeunes gens, Eschinus et Ctésiphon, sont frères. Déméa est le père des deux jeunes gens ; seulement Micion en a adopté un, Eschinus. Chez le poète allemand les deux vieillards seuls sont frères, et chacun d'eux a un fils de son sang qu'il élève à sa guise. En dénouant 1(3 lien qui, chez Térence, unit Eschinus et Ctésiphon entre eux, et tous deux avec Déméa leur père, toute la charpente de la pièce se disjoint. Si Eschinus est le propre fils de Micion pourquoi Déméa se tourmente-t-il tant de la conduite du jeune homme? Et pourtant il est encore plus violent, plus furieux chez Romanus que chez Térence. Les rapports des deux jeunes gens deviennent, eux aussi, bizarres et peu vraisemblables par suite du même changement dans les relations de parenté, Eschinus doit-il prendre part aux folies de son cousin Ctésiphon, et cela avec le consentement de son père ? Avec quel art tout est lié dans Térence I Comme les plus petites choses y sont justement motivées et se suivent nécessairement I L'enlèvement de l'esclave par Eschinus est justifié par l'intérêt qu'il porte à son frère ; Ctésiphon qui manque de respect au père trop rigide n'a pas un cœur foncièrement vicieux, comme chez Romanus; il faut que ce soient des écarts de tempérament, des étourderies de jeunesse, des caprices et des fantaisies ; il ne souhaite jamais de mal à son père, comme le Ctésighon . a^Ue;'

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mand. Aussi Térence n'avait-il pas besoin de nous montrer à la fin de la pièce son Ctésiphon humilié et ramené dans la bonne voie parce moyen, ni le changement dans les sentiments du père. Le dernier acte, chez Rbmanus, se devine d'avance, tandis que chez le poète romain personne ne prévoit les combinaisons de l'auteur. Personne ne change; seulement chacun des caractères use un peu l'autre par le frottement et lui enlève juste ce qu'il faut pour le mettre à l'abri des inconvénients de l'exagération.

Cette étude comparative nous montre un côté caractéristique des travaux de Lessing sur les écrivains dramatiques de l'antiquité : comparer toutes les pièces sur le même sujet et en tirer autant de profit que possible pour la scène nationale. Comme il regrette que les pièces de Ménandre soient perdues! « Plût au ciel, s'écrie-t-il, que parmi les comédies de Ménandre celles au moins que Térence a mises à contribution fussent parvenues jusqu'à nous ! Je ne saurais rien imaginer de plus instructif que la comparaison de ces originaux grecs avec les copies latines, s'il était possible de la faire! »

Vers la fin de sa comparaison^ Lessing a risqué une conjecture dont la fausseté n'est excusable qu'à cause de son ingéniosité. Donat dit en parlant de la scène finale où Déméa se met en tète de marier l'aimable Micio avec une vieille petite mère toute décrépite : Apnd Alenan^