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siècle, l'exemple d'une aflBiiction aussi bizarre \ » Tout grand chagrin, réplique Lessing, ressemble à celui de ce père, qui non seulement s'oublie lui-même, mais encore s'inflige une peine. C'est nier l'expérience que de dire qu'à peine en verrait-on un exemple en cent ans : au contraire, c'est presque toujours ainsi que le chagrin agit, un peu plus ou un peu moins, avec telle ou telle différence. Cicéron dans les Tusculanes (III, 27) en parlant de ce vieillard ne trouve pas sa conduite tellement étrange. Si Ménédème, l'homme qui se torture, se refuse la moindre dépense, c'est surtout pour épargner dans l'intérêt de son fils absent ; s'il bêche, pioche et laboure de ses propres mains, il faut savoir que chez les Grecs et les Romains les plus riches propriétaires et les plus grands personnages s'adonnaient aux travaux des champs ^

1. Entretiens sur le Fils naturel, — Œuores, édition Assézat, vol. VII, p. 138.

2. Un des plus longs excursas de la Dramaturgie est consacré au prologue de cette pièce. Vers 6, on lit : Duplex quœ ex argumento fada est simplici ; ce vers présente beaucoup de difficulté. Térence dans cette pièce n'avait pas fait une comédie de deux pièces grecques, comme c'était l'habitude chez les comiques romains [contaminare fabulas); on rapportait donc le mot duplex à la double intrigue; mais, dit Lessing, on ne comprend pas ce qu'aurait été Tintrigue de la pièce originale sans les personnages doubles (Chrêmes et Menedèmus, CUtiphon et Cllnia). 11 propose donc de lire : Simplex quœ ex argumento

facta est simplici. Cette leçon fut acceptée par divers éditeurs modernes. Fleckeisen conserve duplex ^ mais il met le vers 6

Nous trouvons encore quelques traces des études de Lessing sur la comédie romaine dans la Bibliothèque théâtrale (1754-1758) ^ Ce recueil fait suite, après une interruption de quatre ans, aux Beitràge, Lessing y a traduit beaucoup du ' français ; quelques-unes de ces traductions montrent le développement de ses théories dramatiques. Ainsi l'article* sur la comédie larmoyante est en rapport étroit avec ses études sur les Captifs et l'adaptation du Trinummus. Si Lessing choisit parmi les comédies de Plante ces deux pièces si différentes des autres, c'est parce qu'il y voit la peinturé d'un tableau de famille qui l'intéresse plus que les intrigues amoureuses. Des scènes émouvantes qui font couler les larmes, des pièces qui ne sont pas seulement écrites pour distraire, mais pour émouvoir : voilà ce qui l'attire. Ne reconnaît-on pas là dedans une théorie chère à Lessing, surtout à cette date de sa vie? Dans la Bibliothèque théâtrale il nous fait assister au

entre crochets, de même Dziatzko ; Fabia {Les Prologues de Térence p. 18), les approuve, mais il combat rexplication que Lessing donne des mots suivants : Nojam esse ostendi et quœ essetf qui feraient allusion aux rapports de Térence avec les édiles auxquels il prouva que cette pièce ne fut pas encore représentée sur la scène romaine; Luscius de Lanuvium lui reprochait, en effet, lors de la représentation de VEunuque, d'avoir fait sa pièce d'après N as vins et Plante, mais Taccord provenait de ce que tous les trois poètes romains s'étaient inspirés du même modèle grec.