Reoue archéologique ^ 1865, I, p

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LA POÉSIE DRAMATIQUE 9î

fomâîn a corrigé sur deux points son modèle. La tragédie d'Euripide a deux parties qui ne se tiennent pas, dit-il; reproche que Schlegel dans sa leçon sur Euripide a scrupuleusement repris en l'exagérant encore*. Lessing n'a pas y\x que l'unité d'action dans la pièce grecque découle du mythe. Hercule, une fois son dernier travail fini, est inévitablement exposé aux attaques de Junon et il n'est pas absolument nécessaire qu'elle se fasse annoncer dès le commencement de la pièce. La joie momentanée dans la maison d'Hercule et sa folie se tiennent étroitement. Ce n'est pas-une nouvelle action. qui commence ; elle est préparée dès la première scène où nous entendons qu'Hercule revient des enfers. Sénèque,— ^ pu l'auteur inconnu,— en ouvrant là pièce par le monologue de Junon a mieux préparé lé dénouement, c'est vrai ; mais l'action n'est pas double dans Euripide non plus*.. La seconde correction, selon Lessing, c'est que Sénèque, par un jeu scénique assez habile, nous fait assister au meurtre de Mégare et de ses enfants,, tandis que chez le poète grec cette scène se passe en récit. Le jeu scénique eût étéà sa place, si on avait joué la pièce, mais dans la dé-

1. A.-W. Schlegel, Ueber dramatisçhe Kunst und Literatur, Iççon V.

2. « Il y a dans cette tragédie, dit M. Decharme, malgré les apparences, une unité d'un ordre supérieur : la première partie de Taciion, qui est de moindre importance, a pour effet de donner à la seconde, qui est capitale., un relief plus saisissant. » : Euripide et Vesprit de son théâtre^ 189^ p. :387.

clamation il sert uniquement à augmenter Thorreur ; tandis que dans le récit d'Euripide on suit de symptôme en symptôme les progrès de la folie furieuse. La scène, dans la pièce grecque, est admirable ; elle montre un observateur exact et profond. Lessing n'est pas aveugle non plus pour les beautés de l'original grec. Quel langage simple et naturel, dit-il ; point d'exagération et beaucoup de sentiments, tandis que chez le poète romain que de sécheresse, que d'enflure, quelle monotonie de descriptions gigantesques et quel cliquetis d'antithèses recherchées ! Malgré ces défauts, Sénèque n'est pas plat et filandreux, dit-il ; il a imité son modèle en penseur, et il est aisé de le défendre contre les chicanes du P. Brumoy^

Lessing donne ensuite quelques conseils à ceux qui voudraient mettre le sujet d'Hercule furieux sur la scène : toujours la préoccupation pratique à côté de l'érudition. Il croit que la pièce de Sénèque pourrait être jouée comme opéra. Si on voulait en faire une tragédie, Junon devrait être remplacée par un prêtre qui aurait rêvé les malheurs qui frapperont la maison d'Hercule ; il les annoncerait dans un langage voilé. Quant aux caractères des autres personnages, le poète moderne ferait mieux de suivre Euripide, parce qu'il est. plus humain. Les descriptions du poète romain

1. O nocercales manus (acte "v, v. 1243) ne se rapporte pas, comme le croit Brumoy, aux mains de Junon, mais contient seulement une allusion à la déesse : les mains étaient les instruments de sa haine.

devraient être supprimées ; Thésée pourrait accompagner Hercule comme dans Sénèque, au lieu de se montrer seulement à la fin ; un enfant d'Hercule devrait être introduit pour exciter d'autant plus la pitié, conseil que Lessing n'eût certainement pas donné plus tard, la pitié excitée par ce moyen étant toujours artificielle. La scène du meurtre devrait être à' moitié cachée, de sorte que les victimes fuiraient de la scène, tandis qu'Hercule resterait visible. Mais un héros frappé de folie par une déesse, est-il acceptable dans la tragédie moderne ? Pour répondre à cette question, Lessing examine la morale de la pièce.. « Je crois, dit-il, que la fable d'une tragédie ne doit pas contenir une doctrine morale, pourvu que celle-ci découle de certains passages. » Les Grecs n'ont pas fait leurs tragédies comme le recommande une certaine Poétique\ qui conseille au poète de choisir une vérité morale et de chercher ensuite, dans l'histoire, un sujet susceptible de mettre en lumière cette vérité. Les Anciens s'occupaient fort peu si la légende présentait ou non une bonne morale. Remarquons que Lessing ne veut pas dire que la morale peut faire complètement défaut ; elle peut et doit se manifester dans le dialogue. Pour la tragédie en question, il propose une étude plus approfondie du caractère d'Hercule. Montrer les motifs qui font agir les personnages et qui font naître les situations : voilà ce que Lessing recom-