Voy. Bernhardy, Geschichte der griechischen Poésie, \l/3j

que Sophocle a probablement toujours représenté quatre pièces, comme tous ceux qui luttaient contre lui. La notice de Suidas est tellement obscure que nous ne pouvons rien en tirer. Il est vraisemblable qu'elle veut dire ceci : tandis que les trilogies d'Eschyle donnaient le développement d'un seul mythe, chaque pièce de Sophocle vit de sa vie propre et constitue une action distincte et complète.

Lessing s*occupe aussi des fragments, mais il ne cite que le titre de trois pièces perdues : Athamas, Erechtheus et Thyeste. Il reconstruit en quelques lignes leur sujet dans la manière où il voudrait les voir mises sur I9, scène. — Les détails qui se rapportent aux dernières années de Sophocle, à l'accusation portée contre lui par ses fils, à sa mort et à son enterrement sont du domaine de la légende. Lessing ne fait que rassembler les notices et paraît attacher trop de foi à ces racontars.

Il y a des parties brillantes dans cette biographie

2, p. 35. — O.-F. Gruppe, Arladne, p. 37, et surtout A. Schôll, Grûndllcher Unterricht ûber die Tétralogie des attischen Theaters, Leipzig, 1859. — M. Croiset, Repue des Études grecques, 1, p. 369-380, et Hist. de la litt. grecque, III, p. 243. — Freericks (dans les Commentationes phllologce... O. Rihheckio, p. 203, 1888) croit que Tinnovatioa de Sophocle consistait à faire concourir chaque jour de la fête une seule tragédie des trois concurrents, tandis qu'auparavant on jouait les quatre pièces d'un poète le même jour. Cette opinion émise d'abord par C.-F. Hermann est partagée également par Œhmichen. Voy. Berl, Phil. Wochenschrift,18S7, n" 34.

fouillée ; les commentateurs de nos jours )ui donnent tous les éloges. Schneidewin ^ lui assigne une place éminente parmi Jes Vies de Sophocle, et Bergk dans l'introduction à son édition de Sophocle, dit : « Quoique le livre ne soit pas achevé, viri summi egregium ingenii aciimen et doc t rince copiant non desiderabis. »

Le fragment de la traduction d^Ajax * probablement non retouché n'est pas assez fidèle et ne montré aucune des qualités que possèdent les autres traductions de Lessing.

— Après avoir écrit la vie du poète grec, Lessing s'occupe de ses pièces, parmi lesquelles le Philoctète est traité avec beaucoup de finesse dans le Laocoon '. Philoctète est le type de l'héroïsme souffrant; cette tragédie de Sophocle trouva un grand admirateur dans Diderot, qui oppose le naturalisme de la tragédie grecque au caractère conventionnel des pièces françaises *. La traduction du Théâtre de Diderot suivie du traité i^eZa Poésie dramatique date de 1760 ; la même année, Lessing s'occupe de Sophocle et prépare peu à peu, à Breslau, son Laocoon. Il choisit comme point de départ cette phrase de Winckelmann sur la pièce de