Dramaturgie, 3Ln. 81. Œttc/es, Vil, p

Lorsque Lessing écrivait sur les tragédies de Sénèque (1754) il ne se rendait pas encore assez compte de la grandeur des tragédies grecques. Il n'hésitait pas à dire que les prologues d'Euripide trahissaient plutôt le manque d'art que Tart lui-même* ; à trouver que V Hercule furieux du poète romain est. sous certains rapports, supérieur à celui d'Euripide, quoique même alors il reconnût la simplicité et le naturel du maître et les rodomontades de l'imitateur*. Mais, plus tard, alors qu'il appelait les héros de la tragédie romaine des « spadassins en cothurne », l'œuvre d'Euripide lui inspira la plus grande admiration. Il n'a pas écrit beaucoup sur le poète et ses pièces; mais partout où il parle de lui, il le fait avec enthousiasme.

Dans la longue comparaison des Mérope de Maffei et de Voltaire ^, Lessing rappelle incidemment une tragédie perdue d'Euripide intitulée Cresphonte, où le poète grec avait traité un sujet plein de scènes émouvantes. Aristote, dans sa Poétique, en parle avec éloge et Plutarque dit que les spectateurs y admiraient surtout la scène où la mère affolée, croyant voir l'assassin de son fils dans l'étranger qui se présente chez le roi Polyphonte, prend une hache pour tuer l'hôte qui est justement son propre fils. Mais le petit nombre de fragments, pour la plupart des maximes et des pensées