Dramaturgie, art. 36-51 ; sur Cresphonte j art. 39 et

morales % ne jettent pas la moindre lumière sur l'économie de la pièce. Il est probable que la clxxxiv* fable d*Hygin, à laquelle Maffei fit allusion, contient le sujet de cette tragédie *. A Taide de ces seules indications, Lessing démontre la supériorité de la pièce grecque qui, malgré sa simplicité, avait ému les spectateurs. Maffei en a changé la trame et n'a développé que la situation dramatique dont parle Plutarque. Les beautés ne manquent pas dans la pièce du poète. italien, mais son plan est moins heureux que laborieux et tourmenté; ses caractères sont dessinés d'après les analyses des moralistes plutôt que d'après l'expérience de la vie ; chaque fois qu'il s'est écarté du modèle grec il a fait un faux pas. Et Voltaire qu'a-t-il fait de cette pièce? On connaît le reste. Mr. de Voltaire succombe sous l'érudition de son critique acerbe, qui connaît non seulement les pièces complètes des tragiques grecs, mais déniche même leurs fragments. Que de recherches pour élucider une question* ! Le titre de la

1. Voy. Nauck, Fragmenta Tragicorum grœcorum, p. 498- 501 (2« éd.).

2. Lessing a reconnu que la clxxxiv» fable fut détachée de la cxxxvii»; dans nos éditions ces deux parties sont réunies. Il a de même découvert un fragment de la tragédie en question dans Plutarque (Magna Moralia, éd. Dûbner, II, 1221, 998 E) ; Valckenaer (Diatribe in Euripidis perditorum dramatum reliquias, chap. xviii, p. 187) l'avait déjà publié, mais il ne se trouvait pas dans l'édition de Barnes dont se servait Lessing.

3. Ainsi le fragment de Cresphonte qui se trouve dans Polybe et deux autres fi-agments ne s'accordent pas avec le récit

pièce grecque lui-même présente des difficultés. Si la reconnaissance et la vengeance du plus jeune fils formaient le sujet principal, comment la tragédie pouvaitelle s'appeler Cresphonief Celait le nom du père, mais le fils s'appelait iEpitus ou Téléphonte ; or, le père doit être mort très longtemps avant le commencement de ràction. A-ton jamais entendu parler, dit Lessing, d'une tragédie portant le nom d'un personnage qui n'y paraît pas? Lessing n'a-t-il pas connu le Pompée de Corneille? N'est-il pas injuste en accusant celui-ci d'avoir appelé, sans fondement, le fils, Cresphonte, pour se tirer de cette difficulté! Welcker croit* que dans la pièce d'Euripide, l'ombre de Cresphonte, disait le prologue, ce qui justifierait le titre. Wecklein combat cette hypothèse* et donne raison à Corneille contre Lessing. Ennius aussi avait donné le nom de Cresphonte au fils ; il est donc probable que dans la tragédie grecque qu'il a imitée, il portait ce nom. Au cours de sa discussion, le dramaturge parle aussi

d'Hygin, parce qu'ils permettent de conclure que le meurtre de Cresplionie et de ses deux fils aînés a dû former une partie de Taction elle-même. — Quand on étudie les fragments du Cresphonte d'Ennius on voit que le poète latin a pris aussi comme modèle une autre pièce que celle d'Euripide. Nous pouvons donc supposer qu'à l'époque de la décadence il y avait encore une autre pièce intitulée Cresphonte. Voy. O. Rilîbeck, Die rômische Tragôdie, p. 186.