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que possible dans les traités dogmatiques, mais si un homme de génie, dans des vues plus hautes, en fait entrer plusieurs dans un seul et même ouvrage, il^faut oublier le livre dogmatique, et voir seulement si l'auteur a réalisé son dessein. Emporté par la défense de son auteur, le dramaturge semble oublier qu'Aristote a fait précéder Téloge d'Euripide des mots si xa» xà àXXa fjiY) £u olxovo(ji£T% qui pourraient bien se rapporter en pai^tie à l'emploi des prologues. Cela n'arrête pas Lessing ; il soutient que les prologues, loin de prouver l'impuissance du poète, ajoutaient une beauté de plus à la tragédie. Toutes les pièces d'Euripide, dit-il, sont parfaitement complètes et intelligibles sans ces prologues ; voyez lorii Hécube. Si nous ne savions pas qu'Ion est le fils de Creuse^ qui veut le faire emprisonner, qu'Ion veut arracher sa mère de l'autel pour la livrer à une mort ignominieuse ; si nous ignorions qu'Hécube, le jour même où elle se voit obligée de livrer sa fille au sacrificateur, doit voir aussi la mort

1. Poétique, chap. xiii : « Aussi Euripide, s'il pèche par la conduite de ses drames^ parait au moins le plus tragique des poètes » (trad. Egger). — Voy. C. Schwabe dans Jahrb. fur Philologie^ vol. CIX, p. 97. Aristoteles als Kritiker des Euripides. L'auteur croit que l'éloge d'Aristote ne se rapporte qu'à une bonne représentation des pièces d'Euripide et que le blâme l'emporte sur l'éloge. M. Croiset pense que le mot TpaYi>twzazoç se rapporte aux reconnaissances, op, cit., III, p. 316. taudis que M. P. Decharme, dans son beau livre sur Euripide et Vesprit de son théâtre (p. 840), y voit l'éloge du poète de la pitié, par excellence.

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du dernier fils qui lui reste : peut-on croire que ces pièces seraient plus belles parce qu'il y aurait des surprises saisissantes? Le poète n'attachait aucun prix à cette incertitude et à cette attente. D'où naîtraient d'ailleurs la crainte et la pitié si nous ne savions pas d'avance qu'Ion est le fils de Creuse? Quand Aristote appelait Euripide le plus tragique des poètes tragiques, il pensait entre autres choses à cet art qui consiste à montrer longtemps d'avance aux spectateurs tous les malheurs qui doivent fondre sur les personnages. Le poète inspire ainsi de la pitié pour ses héros, dans le temps même où ils se croient encore loin d'être un sujet de pitié. Ce qu'Euripide a appris de Socrate, ce n'étaient certes pas les belles pensées morales que nous trouvons dans ses pièces, c'est la connaissance de soimême et des hommes, la recherche en tout des voies de la nature les plus unies et les plus courtes et à juger de chaque chose d'après le but où elle tend ^ .

Cette explication qui attribue aux prologues un but artistique est beaucoup plus probable que celles de

1. Les rapports de Socrate avec Euripide appartiennent au domaine de la légende. Voy. Téd. de V Hercule par Wilamowitz-Moellendorf, vol. I. Einleitung in die attische Tragôdie, p. 23, et Tanicle de M. Weil sur cet ouvrage (Journal des SacantSj janvier 1890, p. 56). — Decbarme, op, cit. y p. 42. — Signalons un lapsus dans Texcellente traduction de la Dramaturgie par Suckau, p. 239, « de là (du commerce d'Euripide avec Socrate) vient le sérieuœ qu'il a porté dans son art » ; les bonnes éditions donnent: was ihn zu dem Ersten in seiner Kunst machte ; le texte de Suckau avait probablement Emst,

La poésie DkAMAtlÔUË lâl

G. Schlegel^ et de G. Hermann* ; Euripide, selon eux, aurait eu recours à cet expédient pour indiquer aux spectateurs les changements opérés par lui dans les mythes courants. Un autre philologue' croit même que la qualité des spectateurs ayant changé par suite de rentrée gratuite au théâtre, établie par Périclès. le poète se vit dans la nécessité d'expliquer à ses auditeurs moins instruits la marche de Friction. Pourquoi Sophocle qui fit représenter des pièces en même temps qu*Euripide, n'aurait-il pas usé du même moyen pour éclairer son public qui, d'ailleurs, n'était jamais assez inculte pour ne pas connaître ses légendes? Il est plus probable qu'Euripide, outre les motifs indiqués par Lessing, se servait des prologues parce qu'il ne traitait pas à la manière d'Eschyle tout un mythe dans trois pièces ; souvent il voulait indiquer ce qui s'était passé avant l'action et ce qui devait s'ensuivre ; quelquefois le prologue maintient l'unité de la pièce, quand celle-ci se compose de légendes que d'autres poètes ont traitées dans plusieurs pièces. Quoi qu'il en soit, l'innovation fut accueillie avec faveur par Ménandre et les autres poètes comiques ; c'est l'origine des prologues dans les comédies de Plante et de Térence et peut-être même de Shakespeare*.