Voy. plus haut, p. 77 et suiv

manque jamais de remonter à Ménandre, mais les fragments font défaut pour pousser la comparaison assez loin. Cela explique son vœu pour la conservation des comédies de Ménandre, de celles au moins que Térence a mises à contribution. Ailleurs % parlant de Tétat pitoyable du théâtre allemand, des comédies où Ton ne trouve que des jeux de mots, des proverbes, Lessing attribue cette absence de vie, de force et de nerf à la jeunesse des écrivains. On croyait en Allemagne que des hommes faits doivent avoir des occupations plus sérieuses, se livrer à des études plus importantes ; que passé la vingt-cinquième année il n'était plus digne de s'occuper du théâtre. De là la faiblesse des comédies allemandes. Un jeune homme qui fait ses premiers pas dans le monde ne peut le connaître assez pour le peindre. Lessing s'appuie sur Plutarque qui dit que les premières pièces de Ménandre n'étaient nullement à comparer avec les suivantes et les dernières du même auteur. Mais celles-ci permettent de soupçonner jusqu'où il aurait pu aller s'il avait vécu plus longtemps. Et Ménandre a écrit cent cinq pièces et il est mort à cinquante-deux ans ! a De tous nos poètes comiques qui ne sont plus, continue le dramaturge, il n'y en a pas un seul qui ait atteint cet âge ; pas un de ceux qui vivent aujourd'hui n'y est encore parvenu, et pas un enfin n'a écrit le quart du nombre des comédies de Ménandre. Ella critique ne pourrait pas dire d'eux ce