Dramaturr/ie, art

qu'elle a bien pu dire de Ménandre?... Cependant qu'elle ose parler. » Elle a parlé avec beaucoup de franchise dans la Dramaturgie, mais l'autorité sur laquelle elle s'est appuyée était Aristote.

Gervinus appelle la Dramaturgie « l'étoile conductrice » de la littérature dramatique en Allemagne. Préparé par de longues études sur le drame antique, Lessing a donné dans les critiques théâtrales qui constituent la Dramaturgie, la quintessence de ses propres recherches et de ses vues sur Tart tragique et comique. Cette œuvre est devenueainsi un code pour les écrivains dramatiques, mais ce code n'est en somme que l'explication intelli-

gente et raisonnable d'un autre qui, depuis la Renaissance, a fait autorité dans toute l'Europe, la Poétique d'Aristote. Malheureusement ce traité étrange où sont tracées par un philosophe les règles d'un art qui avait produit en Grèce les plus beaux fruits, n'était pas toujours bien compris. On s'attachait trop à la lettre, sans remarquer que les conditions où l'art dramatique se développe dans les différents pays ne sont pas semblables partout. C'est par des- savants, des Académies que ces lois furent déclarées inviolables. Malheur au génie qui se montrait rebelle à tous les préceptes déduits souvent par une fausse interprétation du texte

grec auquel on n'avait guère recours ^ . Surtout en Allemagne, Gottsched et les Suisses parlaieQt beaucoup d'Aristote, mais ils ne lisaient que VArt poétique d'Horace, celui de Boileau et les dissertations de Corneille. C'est en 1753 que Curtius donna, d'après Dâcier, la première traduction allemande de la Poétique. Lessing, attaché alors à la Gazette de Voss, en a rendu compte*. Il dit que de toutes les œuvres d'Aristote seules la Poétique et la Rhétorique ont conservé leur autorité et l'exercent même de plus en plus. Leur auteur était certainement un grand génie ; à peine son règne cessa-t-il dans le domaine de la philosophie qu'on s'aperçut d'une autre qualité brillante qu'aucun Arabe, ni aucun scolastique n'avait découverte. On a reconnu en lui le plus profond critique, et depuis ce temps il règne sur les poètes et les orateurs, comme jadis sur les péripatéticiens. Le fragment de sa Poétique est la source à laquelle tous les Horace, Boileau, Hédelin, Bodmer et même les Gottsched ont puisé leurs théories.

Mais ce n'est qu'en 1756 que Lessing s'occupa sérieusement de l'étude d'Aristote pour la poursuivre pendant douze ans au milieu de ses nombreuses occupations'. L'année même où Nicolaï a fondé la

1. Sur les études d'Aristote en France, voyez E. Egger, UHellénismc en France^ leçons xiii, xiv, xxii et xxv.