Voy. Œuores, XVÏII, p. 266 [Philosophische Sckri/ten

3. En 1768 il pensait encore écrire un commentaire de la Poétique, du moins des parties concernant la tragédie. Voy. la lettre à Mendelssohn du 5 novembre 1768, p. 296.

« Bibliothèque des Belles- Lettres », le jeune libraire proposa en raênie temps un prix de cinquante thalers pour la meilleure tragédie et ouvrit sa Revue par un article sur l'art tragique. Mendelssohn, Lessing et Nicolaï composaient le jury ; le prix fut décerné au Codrus de Cronegk ^ A propos de ce concours une correspondance très intéressante s'engagea entre les juges à Berlin et Lessing qui était à Leipzig. Une vingtaine de lettres furent échangées depuis le mois de novembre 1756 jusqu'au mois d'avril 1757 ; celles du 18 décembre et du 2 avril senties plus intéressantes' et résument les idées que Lessing avait alors sur la tragédie. Le but de l'art tragique est, selon lui, d'exciter la pitié, de nous rendre plus aptes à la ressentir, en un mot l'eflEet moral. Nicolaï, au contraire, voyait le but de* la tragédie dans l'excitation des passions ; il en avait distingué plusieurs sortes selon qu'elles excitent la terreur, ou l'étonnement, ou la pitié. Lessing est intraitable; il persiste à croire que la pitié seule doit être excitée, autrement le genre épique se confondrait avec le genre dramatique. Si l'épopée excite l'étonnement, l'admiration, il n'en est pas ainsi de la tragédie : les martyrs ne sont pas des héros tragiques. Le poète en

1. Cronegk (Johann-Friedrich), 1731-1759; sa pièce, comme dit Lessing dans la Dramaturgie^ art. 7, a été couronnée moins comme un bon ouvrage que comme le meilleur de ceux qui ont alors concouru pour le prix. Le Frelgeist de Brawe, qui était du nombre, fut jugé digne d'être imprimé.