Voy. Œuvres, XI, 1, p

2. Le premier degré de la sagesse est de discerner le faux, le secoud est de connaître la vérité. Dramaturgie , art, 70. Le dicton se trouve dans Lactance, Dicinœ Instttutlonea, I, 23.

Lessing, ce que le premier néglige, ou ce que Tétat fragmentaire de spn œuvre ne permet plus de distinguer, reste obscur dans la Dramaturgie. Les mêmes préférences, les mêmes critiques. Un écrivain qui croit à la vérité de la doctrine aristotélique comme aux éléments d*Euclide, pouvait-il penser autrement? Ce n'est pas l'autorité du philosophe qui impose à Lessing; il la laisserait bien vite de côté, dit-il, s'il en pouvait, faire autant de ses raisonnements \ Il a longuement médité et réfléchi sur chaque ligne de la Poétique et c'est une conviction profonde qui lui fait dire à la fin de sa Dramaturgie : Je me fais fort de prouver victorieusement que la tragédie ne saurait s'écarter d'un seul pas de la direction qu'Aristote lui a tracée sans s'éloigner d'autant de sa perfection '. Critique dogmatique à l'excès, Lessing ne vise cependant que l'essentiel des règles et non l'accessoire. Aussi indulgent que possible pour les fautes commises en vue d'atteindre le but de l'art, il est très sévère pour celles qui pèchent contre les règles essentielles. Le génie*se rit de toutes les divisions de genres que trace la critique, dit-il ; la seule faute impardonnable chez un poète tragique est de nous laisser froids ; qu'il nous intéresse à son œuvre et qu'il fasse des petites règles ce qui lui plaira'. C'est ainsi qu'il défend les prologues d'Euripide *. Et s'adressant aux détracteurs du poète :

i. Dramaturgie, art. 74.