Poétique, chap. ix

plus philosophique et plus utile, — au sens moral, — que l'histoire. La poésie imite la nature, mais en détachant un objet elle l'idéalise, tandis que l'histoire raconte les faits comme ils sont arrivés^ .

Après avoir parlé de la poésie en général, Aristote s'occupe du développement de la tragédie et en donne enfin ' sa célèbre définition. Peu de passages d'un auteur

1. Le meilleur travail allemand sur le principe de l'imitation avant Lessing était celui d'Elias Schlegel dont les écrits esthétiques sont les seuls qui puissent compter dans la critique allemande avant les œuvres de Lessing. Ils sont réunis maintenant dans les Deutsche LUeraturdenkmale de Seuffert, vol. XXVI ; Joh. Elias Schlegel's iEsthetische und dramaturgische Schriften (1887) ; l'éditeur, Antoniewicz, dans sa savante introduction a fait ressortir ce que Schlegel doit aux dix premiers volumes de VHistolre de V Académie des Inscriptions et Belles-Lettres et aux Mémoires de cette savante compagnie, surtout aux travaux de Fraguier et de Vatry. -- Comp. Braitmaier, o/j. cit.^ I, p. 249. — La théorie aristotélique de l'imitation était en vigueur malgré quelques objections de C. Scaliger jusqu'à Schelling qui dans son « Discours sur le rapport des arts du dessin avec la nature » lui a substitué sa théorie de la force créatrice de l'artiste, cette force inconsciente qui doit s'allier avec l'esprit de la nature qui agit dans l'intérieur des êtres et qui s^exprime par leurs formes extérieures. Voy. Levêque, La Science du beau. II, 4« partie, p. 516. — Dilthey, Die drel Epochen der modernen jEsthetik [Deutsche Rundschau, août 1892), combine Aristote avec Schelling. Sur la différence entre la poésie et l'histoire voy. Egger, Hist. de la critique chez les Grecs, 2* éd., p. 313, et Martha, La délicatesêe dans l'art, chap. iv.