Chap. VI

antique ont fait couler autant d'encre que ces quelques lignes. A la fin du XVI<^ siècle on en comptait déjà douze interprétations diverses ; les critiques français du'XVÏI* siècle, Corneille lui-même, s'y sont arrêtés et chacun les a expliquées selon sa manière ^ Une des parties les plus brillantes de la Dramaturgie • lai est consacrée et paraissait avoir épuisé le sujet. Pendant cinquante ans on acceptait généralement, malgré quelques contradictions, les explications de Lessing; en 1837 E. Mûller dans sa Théorie des Arts exprima une opinion différente de celle de la Dramaturgie ; enfin Bernays, en 1857, fit du texte d'Aristote un commentaire à peu près satisfaisant; mais lorsque, en 1880, ce savant fit réimprimer son mémoire qui a soulevé tant de contradictions, il y avait soixante-dix articles et brochures à enregistrer sur la xàôapjK; twv 7ra6r)[iix(i)v. Et le flot grossit toujours ; chaque année apporte son tribut*. Erich Schmidt dit avec raison que cette défi-

1 Voy. redit, de la Poétique par Egger, p. 88.