Poétique, chap. vi

tragédies allemandes remplaçaient sou vent Taction par une peinture détaillée des caractères. C'est pourquoi le dramaturge dit qu'Aristote recommande par-dessus tout de bjen composer la fable ; il n'y a pas de point sur lequel il se soit étendu davantage, où il ait semé plus de fines remarques pour aider le poète dans son travail. C'est que la fable est ce qui distingue le poète: dix auteurs réussiront pour les mœurs, les sentiments et l'expression, contre un qui sera irréprochable et excellent dans la construction de sa fable\ Cette fable, selon Aristote, doit être complète et entière, c'est-àdire, avoir un commencement, un milieu et une fin ; elle ne doit pas commencer ni finir au hasard '. C'est ce qui fait aux yeux de Lessing la différence entre l'action dans l'apologue çt celle dans le drame. Dans l'apologue ou dans la narration morale le poète peut interrompre l'action où il lui plaît, dès qu'il a touché son but; il ne s'inquiète pas de l'intérêt que nous prenions au sort des personnages qui lui ont servi pour cette action. Le drame, au contraire, ne prétend nullement donner une leçon déterminée qui découle de la fable de la pièce ; il a pour objet les passions allumées et entretenues par le cours des événements et par les péripéties de sa fable, ou le plaisir que nous procure une peinture vraie et vivante des mœurs et des caractères. Or, des deux parts, il nous faut une