Dramaturgie, art

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plement parce qu'ils sont arrivés, mais c*est parce qu*il en inventerait diflScilement d'autres qui convinssent mieux à son dessein du moment. Une fable de pure invention, pourvu qu'elle soit vraisemblable, peut remplacer les sujets historiques, parqe qu'au théâtre nous devons apprendre, non pas ce que tel et tel individu a fait, mais ce que toute personne d'un certain caractère fera dans certaines circonstances données. Le dessein de la tragédie est beaucoup plus philosophique que celui de l'histoire, et c'est la dégrader de sa dignité que d'en faire simplement le panégyrique d'hommes célèbres ou d'en abuser pour entretenir l'orgueil national \ — Si le poète tire son sujet de l'histoire jusqu'à quel point est-il obligé de respecter la vérité ? Lessing est très large sur ce point. Dans tout ce qui ne touche pas. aux caractères, dit-il *, il peut s'en écarter autant qu'il voudra. Les caractères seuls sont sacrés pour lui: leur donner plus de vigueur, les mettre mieux en lumière, c'est tout ce qu'il y peut ajouter du sien. Le moindre changement essentiel détruirait la raison pour laquelle ils portent tels noms plutôt que d'autres ; et rien n'est plus choquant que ce dont on ne peut rendre raison. Il ne faut cependant pas peindre « Lucrèce coquette et Socrate galant » ; il ne faut pas être en contradiction flagrante avec les faits et les caractères historiques, mieux vaudrait inventer le sujet. Aristote comme Lessing sont loin de demander cette exactitude