Dramaturgie, art

seiitielles de la fable, elles ne font que rendre l'action plus variée et par conséquent plus belle et plus intéressante, mais une action peut avoir sans elles l'unité, le développement, la grandeur nécessaires. Il combat en même temps Terreur des commentateurs qui croyaient qu'un revirement du mieux au pire ne pouvait pas arriver sans un coup tragique, ni que ce coup pût être écarté par la reconnaissance, sans une péripétie. Cependant, chacune des deux choses peut parfaitement arriver sans l'autre. Lessing comprenait le mot péripétie, simplement comme un changement du mieux au pire ou vice versa, et qui ne serait pas absolument nécessaire dans la tragédie, tandis que Aristote demande ce changement pour toute action tragique ; la péripétie pour lui est un revirement de l'action dans le sens contraire aux personnages ; ainsi le messager de Corinthe dans Œdipe Roi, croyant faire plaisir au héros et le rassurer à l'égard de sa mère, produit l'effet contraire en lui apprenant de qui il descend. Cette péripétie n'est pas un élément indispensable dans la tragédie. Une autre erreur de Lessing était de croire que le uàôo; dont la Poétique ^2^v\q vers la fin du XI® chapitre, doit faire partie intégrante de la tragédie. Aristote dit que c'est une action destructive et douloureuse, comme Içs morts sur la scène, les tourments cruels, les blessures. En ajoutant cette explication le philosophe si parcimonieux en paroles distingue ce iràôo; accessoire à la tragédie de Vévénement tragique en général. L'action douloureuse est

bien à distinguer de l'action tragique qui fait le sujet de la pièce, nàôoç, pas plus que la péripétie et la reconnaissance, ne constitue un élément essentiel de la tragédie ; il peut rembellir, comme les deux autres parties, mais il n*est pas indispensable ^ Malgré cette restriction, les pages où Lessing démontre qu'Aristote ne s'était pas contredit, conservent toute leur valeur*. Il en a donné une explication satisfaisante, tandis que Dacier et Curtius avaient désespéré d'accorder les différents passages d'Aristote sur le meilleur sujet tragique. La difficulté existe, en effet. Dans le xiii® chapitre de la Poétique le philosophe dit que le changement doit avoir lieu non du malheur au bonheur, mais bien du bonheur au malheur, et dans le chapitre suivant en parlant des aventures particulièrement propres à exciter la crainte et la pitié, il donne la préférence à la quatrième combinaison, c'est-à-dire lorsque l'acte entrepris sans connaissance n'arrive pas à son accomplissement, parce que les personnes qui s'y trouvent impliquées se reconnaissent entre elles à temps. Susemihl ' voulait changer l'ordre et mettre la troisième combinaison, d'après laquelle la reconnaissance ne se fait que trop tard, quand l'action est accomplie, à la place de la quatrième. Mais l'interprétation de Lessing, quoiqu'il n'ait pas pris la pé-

1. Voy. E. Gotscblich, Lessings Aristoielische Studien^ p. 68 et suiv.