Poétique, chap. ix

de nous surprendre? Qu'il surprenne tant qu'il voudra ses personnages» nous saurons bien en prendre notre part quand nous aurons prévu longtemps d'avance le coup qui doit les frapper à l'improviste. Notre intérêt sera d'autant plus vif et plus fort. Le dramaturge cite ensuite tout au long l'opinion de Diderot sur les coups de théâtre^ et donn^ comme conclusion son jugement sur les prologues d'Euripide*.

Lessing explique brièvement dans son analyse de Mérope et de Zaïre les différents passages de la Poétique sur le nœud et le dénouement de la tragédie. Comme le Stagirite il croit que ce n'est pas l'identité du sujet qui fait que deux ou plusieurs pièces doivent être tenifés comme pareilles, mais que c'est l'identité de l'intrigue et du dénouement. L'apparition des dieux, spectres ou fantômes est permise, cette croyance étant fondée dans l'âme des auditeurs. Le poète peut les mettre sur la scène, s'il nous veut faire savoir des choses que les dieux seuls peuvent dire ; mais il ne faut pas que les divinités, par leur intercession, influent sur le dénouement de la fable. C'est pourquoi Lessing défend les prologues d'Euripide où une divinité nous raconte ce qui arrivera ; mais il n'aurait pas approuvé les dénouements où le poète grec fait intervenir une divinité pour trancher le nœud de l'action. Si on introduit aujourd'hui les spectres, dit-il ^,

1. De la poésie dramatique^ Œuvres^ VII, p. 340, éd. Assézat.