Pœbel- und Studentenwitz. dit Herder

fit le champion des études esthétiques et archéologiques, flattant ainsi le goût du public qui s'intéressait de plus en plus à ces questions. Ses critiques écrites dans un style latin vif et alerte, plurent aux érudits comme aux lettrés. Doué d'une remarquable faculté d'assimilation ilsut admirablement se servir des résultats acquis par d'autres, sans approfondir lui-même leurs découvertes^ Ajoutez un talent supérieur pour la versification latine et vous comprendrez l'engouement du public pour ce Gottsched latin, comme l'appelait Hamann. Les meilleurs esprits le considéraient comme un grand savant; ainsi le jeune Herder attendait de lui l'explication esthétique des œuvres littéraires et artistiques ; Lessing dans son Laocoon, l'appelle un savant d'un goût juste et délicat; mais tous deux furent bientôt désabusés. Le cercle poétique d'Halberstadt fut ébloui par ses poésies latines dans la manière d'Horace. Dans les trois revues dont Klotz disposait : les Acta litteraria (1764- 1772), le Nouveau Journal savant de Halle (1766-1771) et la Bibliothèque allemande des Belles- Lettres (1767- 1771), il se multiplia en attaquant ou en faisant attaquer par ses humbles collaborateurs tous ceux qui }é gênaient. Dans ses livres de haute critique (Miscellanea critica, 1763), il est tout à fait insignifiant. Sa critique esthétique mérite pourtant, au point de vue historique, une certaine attention. Il a souvent exprimé cette idée

1. Eine lebhafte Einhildangskraft, Anderer Erfindungen zu benutzen iind zu detailliren, doch ohne Application, ohne anhaltenden Fleiss, disait le jeune Goethe.

juste que, pour comprendre les Anciens, il faut connaitrC;, dans une certaine mesure, les littératures de nos jours, de même que 1 art antique et moderne. Ses Lettres homériques (Epistolœ homericœ) peuvent se lire, malgré Je reproche à Homère d'avoir introduit Thersite dans une épopée aussi grave que V Iliade. Ses livres sur la Moralité de Virgile et les Vindiciœ Qu. Horatii Flacci, ouvrage écrit contre Hardouin, qui prétendait

que les Epiires et les Satires seules étaient d'Horace, mais non pas les Odes et les Epodes, ont une plus grande valeur que ses ouvrages sur la Numismatique ancienne, oii il n'est que compilateur. Suivant le goût du jour, il s'occupa aussi des pierres taillées. Compilant les Leçons de Christ, dont il avait pu se procurer un exemplaire, la Dactt/lioihèquede Lippert et les œuvres de Winckelmann, il publia son livre sur V Utilité et remploi des aAciennes pierres taillées et de leurs empreintes (1768). Cet ouvrage nous occupera plus amplement, quand nous parlerons des Lettres archéologiques de Lessing, dont il est le point de départ.

Jl reste peu de chose de l'œuvre de Klotz. Intrigant et compilateur, il vit comme tel dans la mémoire de la postérité. Faire du bruit à tout prix, voilà son but. Il attaque pour cela la vie privée d'hommes d'un grand mérite, dévoile les secrets qu'on lui confie, flatte d'abord ceux dont le prestige littéraire pourrait lui servir à se hausser dans l'opinion, et quand il voit qu'on ne donne pas dans le piège, il devient agressif. C'est ainsi qu'il publiera un pamphlet anonyme et attaquera,

dans un livre signé de lui, ce même pamphlet; c'est lui qui se moque de Reiske, qui révèle au monde le nom de Herder comme auteur des Fragments^ ce qui force ce savant à renoncer à sa position à Riga; il réussit même à se procurer, à l'aide d'un prote, la seconde édition de ces Fragments, qui à cause de cette indélicatesse ne fut pas livrée à la publicité\ Il écrit, à l'insu de son auteur, uniquement pour plaire à l'éditeur, une préface pour le livre de Conrad Curlius sur le Sénat romain.

Le troisième centre des études philologiques fut Gôttingue. L'Université y étai^ d'une fondation toute récente! 1734). La Georgia Augusta devait être l'asile des recherches libres; l'esprit du XVI II»* siècle, si combattu par les vieilles Universités, allait s'y introduire, s'y développer et y exercer son influence sur la jeunesse. Des maîtres éminents réussirent bientôt à attirer une bonne partie de la clientèle universitaire, non seulement celle qui s'adonnait à Thistoire et aux sciences politiques, mais aussi, grâce à Gesner et à Heyne, les nombreux étudiants en philologie, tous futurs professeurs.

Dès l'ouverture des cours, Jean Mathias Gesner (1691-1761), alors recteur de la Thomasschule à Leipzig, fut nommé professeur*. Gesner était non seulement un philologue, mais aussi un excellent