Ghap. XIII et xv

a fortement subi cette influence étrangère*. C'est pourquoi Tauteur de Miss Sarah Sampson, suivant fidèlement Diderot et écartant pour une fois l'autorité du Stagirite, nous dira : « Les noms de princes et de héros peuvent donner à une pièce de théâtre une certaine pompe et une certaine majesté ; mais il$ n'ajoutent rien à l'émotion. Ce qui fait naturellement la plus forte impression sur notre âme, c'est le malheur de ceux dont la condition se rapproche le plus de la nôtre ; et si les rois nous inspirent de la sympathie, c'est comme hommes, et non comme rois. Si leur rang accroît l'importance de leurs infortunes, il n'accroît pas notre intérêt. Il est possible que des peuplés entiers se trouvent enveloppés dans leur destinée; mais notre sympathie veut un objet particulier ; l'idée de l'État est beaucoup trop abstraite pour nous toucher*.

Cependant Lessing n'a pas suivi le critique français dans sa théorie des caractères . généraux. La Dramaturgie prend, dans cette discussion, comme point de départ le chapitre ix de la Poéiique^ où Aristote compare l'histoire avec la poésie, pour démontrer que la poésie exprime le général, c^est-à-dire ce que tel ou tel individu, suivant son caractère et selon la vraisemblance ou la nécessité, aura dit ou fait. Sur ce fond la poésie met des noms propres ; tandis que l'histoire

1. Voy. Gœthe, Poésie et Vériié, liv. XIII, p. 113 et suiv. Sur l'évolution du drame bourgeois en France, voy. Brunetière, Reoue bleue, 13 février 1892.