Poétique^ chap. xvii

étudient la nature et qu'ils l'imitent. Cette imitation produira dans leur jeu les changements qui ne dépendent pas seulement de notre volonté, comme l'expression de la colère ou du désespoir. Mais il faut être sobre dans le feu. Les préceptes que Hamlet donne aux acteurs ^ sont des paroles d'or pour quiconque aspire à une approbation raisonnée ; il ne faut offenser ni notre vue ni nos oreilles. L'expression des plus violentes passions ne doit rien avoir de désagréable pour l'un ni pour l'autre de ces deux sens.

Lessing avait une haute idée des anciens acteurs. 11 recommande aux jeunes la lecture du commentaire de Térence par Donat où l'on trouve beaucoup de fines observations sur le jeu des Anciens. On sait peu de chose, dit le dramaturge % de l'ensemble des règles sur les gestes chez les Anciens, mais nous savons qu'ils avaient poussé le langage des gestes à une perfection dont on ne saurait guère concevoir l'idée d'après ce que nos orateurs savent faire en ce genre. Il semble que nous n'ayons conservé de tout ce langage qu'un cri inarticulé, c'est-à-dire la faculté de gesticuler, sans savoir donner à cette gesticulation une signification